L’ancien entraîneur de Manchester United, Erik ten Hag, est revenu sur son conflit avec Cristiano Ronaldo. Il a affirmé que l’attaquant portugais avait trahi l’équipe et manqué de préparation physique lors de la saison 2022-2023, tout en reconnaissant son immense statut dans l’histoire du football.
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Dans un entretien accordé à The Athletic, le technicien néerlandais a détaillé les raisons profondes qui ont fracturé le vestiaire mancunien à l’automne 2022.
Les promesses de Lisbonne et la rupture
Avant même de s’installer en Angleterre, le technicien s’était rendu en personne au Portugal pour s’entretenir avec l’avant-centre. Le projet initial reposait sur sa présence au cœur de l’attaque des Red Devils.
Il a laissé tomber l’équipe et il m’a laissé tomber, parce que nous avions fait des plans avec lui. Je m’étais envolé pour Portugal pour lui parler de ce que je visais avant de venir à United. Évidemment, c’est l’un des meilleurs de l’histoire du football. Je le respectais beaucoup. Mais à ce moment-là, en tant qu’entraîneur, je devais prendre une décision rationnelle.
Erik ten Hag, ancien entraîneur de Manchester United
La situation s’est toutefois dégradée dès la phase de préparation estivale. Le point de non-retour a été atteint lorsque l’attaquant a refusé d’entrer en jeu en fin de rencontre face à Tottenham Hotspur avant de regagner les vestiaires prématurément, un incident qui lui a valu d’être écarté du groupe pour affronter Chelsea selon les informations de Voetbalzone.
Quatre buts encaissés et la condition physique
Au-delà des accrochages en match, le technicien a pointé du doigt les carences athlétiques de son joueur et son implication jugée insuffisante lors des séances de travail. Il a notamment rappelé un exercice de course punitive imposé après la défaite 4-0 concédée sur la pelouse de Brentford, où le joueur n’avait bouclé que deux des trois tours demandés.
Selon le technicien, le joueur n’était plus capable d’assumer les efforts nécessaires au pressing défensif et offensif. Il a également reproché à l’ancien attaquant de la Juventus et du Real Madrid de prodiguer de mauvais conseils à ses partenaires de vestiaire.
Erik Ten Hag on Cristiano Ronaldo:"He let the team down, and he let me down, because we planned with him""I flew out to Portugal to speak with him about what I was aiming for before I came to United. Obviously, he’s one of the best in football history. I respected him a lot.… pic.twitter.com/NH90rpRIMG
Il disait aux joueurs : « Préservez vos jambes à l’entraînement ». Je peux le comprendre quand on est au sommet de sa forme – il y a des séances où l’on peut préserver ses jambes. Mais il faut d’abord s’entraîner pour atteindre le bon niveau de condition physique.
Erik ten Hag, technicien
Pour l’entraîneur, aucun statut d’exception ne pouvait dispenser un joueur de fournir les efforts collectifs indispensables au bon fonctionnement d’une grande équipe.
Durant cet ultime exercice sous les couleurs mancuniennes, l’attaquant n’avait trouvé le chemin des filets qu’à une seule reprise en dix apparitions en Premier League, avant que son contrat ne soit résilié d’un commun accord à l’issue de l’entretien accordé à Piers Morgan, comme le relaye Hindustantimes.
Un bilan contrasté à la tête des Red Devils
L’ancien entraîneur dresse le bilan de ses années passées à la tête du club anglais, marquées par un succès en League Cup en 2023 et une victoire en FA Cup en 2024, avant son renvoi survenu en octobre 2024 d’après les éléments rapportés.
L’ancien technicien a également regretté de ne pas avoir obtenu le recrutement de profils ciblés tels que Frenkie de Jong, Harry Kane ou Declan Rice, tout en exprimant son opposition au départ de Scott McTominay vers Naples en août 2024. De son côté, le joueur visé poursuit sa carrière sous les couleurs d’Al-Nassr et de la sélection portugaise.