L’étendue des abus infligés à des enfants par la vlogueuse Ruby Franke, révélée par un nouveau documentaire Netflix, met en lumière le rôle troublant de sa conseillère familiale, Jodie Hildebrandt. Les deux femmes ont été condamnées en février 2024 pour avoir torturé et maltraité les enfants de Franke, dans une affaire qui a choqué l’opinion publique.
L’histoire a commencé à se dévoiler le 30 août 2023, lorsqu’un garçon de 12 ans, l’un des six enfants de Ruby Franke, a frappé à la porte d’un voisin à Ivins, dans l’Utah, pour demander de la nourriture et de l’eau. Le voisin a rapidement remarqué des blessures aux poignets et aux chevilles de l’enfant, ainsi que son état de malnutrition, et a alerté les autorités.
La police a découvert une jeune fille de neuf ans dans la maison de Jodie Hildebrandt, également émaciée. Les investigations ont rapidement révélé des actes de torture répétés et des conditions de vie inhumaines. Entre mai et août 2023, Franke a forcé son fils de 12 ans à effectuer des travaux physiques exténuants pendant des semaines, sans chaussures et sous un soleil brûlant. Il a subi de graves brûlures, traitées avec du poivre de Cayenne et du miel, puis recouvertes de ruban adhésif, selon les déclarations de l’enfant à la police.
Sa sœur a également été contrainte de travailler dehors, pieds nus, sans nourriture ni eau, et on lui répétait qu’elle était « méchante et possédée ». Les documents judiciaires révèlent que Franke et Hildebrandt utilisaient des cordes et des menottes pour attacher le garçon, lui infligeant des blessures profondes aux poignets et aux chevilles.
Le documentaire Netflix, intitulé Evil Influencer : L’histoire de Jodi Hildebrandt, expose comment Hildebrandt, 56 ans, fondatrice d’une entreprise de coaching de vie et figure influente au sein de l’Église mormone, aurait exercé une influence néfaste sur Ruby Franke. Les deux femmes s’étaient rencontrées au sein de leur communauté religieuse en 2019 et étaient rapidement devenues proches.
Avant l’arrestation, Ruby Franke, 43 ans, était connue pour sa chaîne YouTube « 8 Passagers », où elle partageait des vlogs familiaux. Elle avait commencé à publier des vidéos en 2015, mais avait suscité l’inquiétude de ses abonnés en partageant des méthodes de punition sévères, notamment en forçant ses enfants à faire de l’exercice physique et à faire la queue. En 2020, les services de protection de l’enfance avaient été alertés après qu’un téléspectateur ait signalé que son fils de 15 ans était contraint de dormir sur un canapé en guise de punition.
Après une séparation en 2022, Hildebrandt aurait encouragé Franke à emménager avec elle dans sa maison isolée, à des centaines de kilomètres de la résidence familiale. C’est dans cette demeure que les abus ont atteint leur paroxysme. Franke avait même commencé à exprimer des obsessions pour le diable et les démons, qualifiant l’un de ses enfants de « satanique » dans son journal intime.
« Au cours des quatre dernières années, j’ai choisi de suivre des conseils et des orientations qui m’ont conduit dans une sombre illusion. Ma version déformée de la réalité est restée largement incontrôlée car je m’isolais de quiconque me défiait », a déclaré Franke au tribunal lors de sa condamnation.
Les quatre enfants mineurs ont été placés sous la garde des services sociaux de l’Utah après l’arrestation de leurs mères. Leur père, Kevin Franke, qui avait été contraint de quitter le domicile familial plus d’un an auparavant, a finalement obtenu la garde complète après avoir finalisé son divorce. Les enfants aînés, Shari et Chad, ont également pris position publiquement pour dénoncer les abus et plaider pour la protection de leurs frères et sœurs.
Shari Franke a publié un mémoire intitulé La maison de ma mère : la quête d’une fille pour la liberté en janvier 2025. Chad Franke, quant à lui, est devenu agent immobilier et s’est marié cette même année.
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