L’icône du journalisme américain Scott Pelley limogé par la chaîne CBS, trop soucieuse de ses relations avec Trump

L’éviction de Scott Pelley n’est pas un simple incident de parcours managérial. C’est un signal. Pour un homme entré chez CBS en 1989 et sacré de 40 Emmy Awards, finir sa carrière sur un licenciement pour motif valable — ou motif grave, selon les termes rapportés par Boursorama et Zonebourse — marque la fin d’une ère pour le journalisme d’enquête traditionnel au sein de la chaîne.

L’affrontement du 1er juin et le licenciement immédiat

Le point de rupture a été atteint lors d’une réunion du personnel le lundi 1er juin. Selon des enregistrements ayant fuité et rapportés par Vietnam.vn, l’atmosphère est devenue électrique lorsque Scott Pelley a publiquement attaqué la nouvelle hiérarchie. Le journaliste a notamment remis en cause les compétences de Nick Bilton, le nouveau producteur exécutif, évoquant ses maigres qualifications pour diriger un programme aussi prestigieux que 60 Minutes. L’attaque la plus virulente a cependant visé Bari Weiss, nommée rédactrice en chef de CBS News en octobre dernier.

Elle est en train de tuer 60 Minutes. Elle n’aime pas cet endroit. Elle a été embauchée pour le détruire, et c’est exactement ce qu’elle fait.

Scott Pelley, journaliste, via Le HuffPost La réaction de la direction a été instantanée. Le mardi 2 juin, Nick Bilton a notifié le licenciement immédiat de Pelley. Dans un courriel consulté par Reuters, le producteur exécutif a justifié cette décision par l’antipathie manifeste du journaliste envers l’avenir de l’émission. Bilton a affirmé avoir tenté de trouver un terrain d’entente durant le week-end, une main tendue que Pelley aurait refusée.

Une purge systématique au sein de 60 Minutes

Le départ de Pelley n’est pas un cas isolé, mais l’aboutissement d’une série de coupes sombres. En seulement quelques semaines, plus d’une demi-douzaine de collaborateurs ont quitté l’émission, la plus ancienne du prime-time aux États-Unis.

• Tanya Simon : Ancienne productrice exécutive, licenciée le 28 mai.
• Sharyn Alfonsi : Correspondante, licenciée simultanément.
• Cecilia Vega : Correspondante, licenciée et critique virulente de la direction.

Cette méthode de gestion, qualifiée d’impolie par Pelley, a suscité une levée de boucliers interne. Avant son départ, Cecilia Vega a dénoncé une tentative d’introduire des biais politiques dans les reportages, assimilant ces changements à une censure dangereuse. Pour Pelley, ces licenciements visent ceux qui défendaient l’objectivité et le professionnalisme face aux nouvelles orientations de la chaîne.

L’influence de David Ellison et Skydance Media

Pour comprendre ce basculement, il faut regarder qui détient les clés de la maison. En août dernier, Skydance Media, dirigée par le milliardaire de la tech David Ellison, a racheté Paramount, la société mère de CBS. David Ellison, fils du cofondateur d’Oracle et proche allié de Donald Trump, a impulsé une nouvelle direction stratégique. Pour obtenir l’aval des autorités de régulation lors de la fusion donnant naissance à Paramount Skydance, Ellison avait promis que CBS refléterait les perspectives idéologiques variées des téléspectateurs américains. Dans les faits, cette promesse semble se traduire par l’installation de figures comme Bari Weiss, journaliste connue pour ses positions anti-woke et sa proximité avec le camp républicain. Le nouveau propriétaire semble vouloir éloigner CBS News des controverses politiques traditionnelles pour se concentrer sur l’innovation numérique. Mais pour les anciens de la maison, cette innovation ressemble davantage à un alignement politique.

Le poids financier et politique de l’administration Trump

L’ombre de la Maison-Blanche plane sur chaque décision de recrutement et de licenciement. Selon Le Temps, le licenciement de Pelley illustre la guerre ouverte entre les médias traditionnels et la seconde administration Trump. Le passif financier entre Paramount et le président américain est significatif. En 2024, Paramount a versé 16 millions de dollars pour régler un procès intenté par Donald Trump. Ce dernier contestait une interview de Kamala Harris dans 60 Minutes, affirmant que l’émission avait déformé l’image de sa rivale.

Le nouveau propriétaire de notre chaîne veut mettre de côté cette émission légendaire, pour s’attirer les faveurs de l’administration Trump. Ce gâchis me brise le cœur.

Scott Pelley, journaliste, via Le HuffPost L’enjeu dépasse le sort d’un seul homme. Le remplacement d’une figure comme Pelley par une équipe alignée sur les attentes de l’administration actuelle suggère une mutation profonde du modèle économique des médias américains : la survie et la stabilité réglementaire passeraient désormais par une neutralité, voire une complaisance, envers le pouvoir exécutif. L’avenir de 60 Minutes reste suspendu à l’équilibre entre sa mission historique d’enquête et la volonté de David Ellison de transformer CBS en un outil reflétant une idéologie plus diversifiée, ou plus précisément, plus compatible avec le climat politique actuel.