L’entraîneur de football américain de l’USC, Lincoln Riley, a dissipé les rumeurs le concernant, affirmant sans équivoque son intention de rester aux commandes des Trojans pour la saison prochaine. Cette déclaration intervient alors que plusieurs postes d’entraîneurs prestigieux se libèrent à travers le pays.
« Oh oui, à 100% », a déclaré Riley aux journalistes après l’entraînement de l’équipe. « Comme je l’ai déjà dit, je suis exactement là où je dois être. » Il a ajouté, en désignant le futur complexe sportif de l’USC, dont l’ouverture est prévue l’été prochain et qui représente un investissement de 200 millions de dollars : « Je ne pense qu’à ce que nous construisons, littéralement. J’adore être ici. »
Bien que son nom ait circulé dans les discussions concernant les postes vacants à LSU, Penn State et Florida, entre autres, Riley a systématiquement écarté toute spéculation sur un éventuel départ. Il y a deux semaines, après la défaite de l’USC contre Northwestern, il avait déjà souligné son engagement : « Vous savez ce que j’ai sacrifié pour être ici. Je suis là où je dois être. »
L’arrivée de Riley à l’USC en 2021, après avoir quitté son poste d’entraîneur-chef à Oklahoma, avait suscité une onde de choc dans le monde du football universitaire. Depuis, son bilan à Los Angeles s’élève à 34 victoires pour 17 défaites. Après une première saison prometteuse en 2022 (11 victoires pour 3 défaites), les Trojans ont connu des saisons plus mitigées avec 8 victoires et 5 défaites, puis 7 victoires et 6 défaites.
Cette saison, l’équipe de Riley affichait un bilan encourageant de 8 victoires pour 2 défaites avant de s’incliner samedi dernier face à Oregon (42-27). Cette défaite, face à l’équipe classée 6e au classement du College Football Playoff, a effectivement mis fin aux espoirs de qualification des Trojans, actuellement classés 17e.
Malgré cette déception, Riley a estimé que la saison de l’USC était « très bonne – sur le point d’être une grande année, mais très bonne tout de même ». Les Trojans concluront leur saison régulière samedi prochain avec un match crucial contre UCLA.
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