La base militaire de Fairford, dans les Cotswolds, a été vidée de ses bombardiers par l’United States Air Force le 4 octobre 2026, à la suite d’informations concernant une menace potentielle.
Washington retire ses bombardiers stratégiques de Fairford
L’US Air Force a procédé à un redéploiement rapide de ses forces stationnées dans l’ouest du Royaume-Uni. Selon un porte-parole du Pentagone interrogé par Al Jazeera, l’ensemble des bombardiers qui se trouvaient sur place ont regagné leurs bases d’attache aux États-Unis.
Ezra Cohen a déclaré que ce sont des plateformes très, très uniques qui ne sont plus produites, et nous en avons un nombre limité. Le bombardier B-1 est un atout stratégique, et nous allons prendre des mesures pour le protéger contre toutes sortes de menaces
. Cette décision intervient après des mois d’utilisation de l’infrastructure militaire pour des opérations menées dans le cadre du conflit avec l’Iran. Entre 18 bombardiers B-1B et une demi-douzaine de B-52H avaient été positionnés sur la piste anglaise au plus fort des déploiements.
La police antiterroriste enquête après des interpellations près de la base
Une fermière locale avait préalablement alerté le numéro d’urgence 999 après avoir aperçu trois camionnettes blanches suspectes et des hommes encagoulés s’enfuyant à travers les champs. Ce retrait militaire fait suite à une opération de police d’envergure menée près de l’aérodrome militaire le dimanche 27 septembre 2026. Cinq jeunes hommes britanniques âgés de 23 à 25 ans et résidant à Londres ont été arrêtés par les forces de l’ordre dans la zone de Whelford, à environ un kilomètre du site.
La coordinatrice nationale senior pour la police antiterroriste, Vicki Evans, a précisé que les enquêteurs examinaient multiple lines of inquiry
, incluant une implication potentielle d’un État étranger. Les forces de l’ordre ont découvert une quantité d’essence mais aucun engin explosif dans les véhicules fouillés. Les cinq suspects initiaux ont rapidement été libérés sous caution, tout comme un sixième homme, un citoyen possédant la double nationalité britannique et iranienne, interpellé à Westminster le 1er octobre.
Des douzaines d’appareils avaient transité par le site dans le passé, et le secteur avait déjà fait l’objet de mesures de surveillance accrues en raison de avertissements émis par les Gardiens de la révolution islamique. Les forces de police locale et les équipes de déminage de l’armée ont fouillé de fond en comble les véhicules saisis, tandis que des résidents locaux ont été temporairement évacués de leur domicile.
Le gouvernement britannique contredit l’urgence de la décision américaine
Le secrétaire à la Sécurité intérieure américain, Markwayne Mullin, a également indiqué que Washington et ses partenaires disposaient d’informations préalables selon lesquelles Téhran ou ses mandataires tenteraient de cibler un actif américain au Royaume-Uni. Le président américain Donald Trump a salué l’intervention tout en exprimant son incompréhension face à la remise en liberté des suspects, affirmant qu’ils projetaient de causer de lourds dégâts à l’installation. Du côté du gouvernement britannique, le Premier ministre Andy Burnham a convoqué un comité d’urgence de type COBRA et déclaré qu’il existait des indices solides pointant vers une responsabilité de l’Iran.
Le Premier ministre a maintenu que le site demeurait sécurisé grâce à des protocoles de défense éprouvés, contredisant l’urgence de la décision américaine.
Donald Trump a déclaré que l’arrestation au Royaume-Uni a été fantastique. Travailler avec la Grande-Bretagne — cela a été un travail extraordinaire
.
Les interrogations demeurent sur l’avenir des opérations
Le départ de ces bombardiers modifie la logistique des missions de précision menées par Washington, contraignant potentiellement l’armée de l’air à opérer directement depuis le territoire continental américain ou d’autres implantations européennes.