Le gouvernement indien a été accusé d’avoir expulsé illégalement les musulmans indiens au Bangladesh, ce qui a suscité des craintes d’une escalade de la persécution.
Des milliers de personnes, en grande partie musulmans soupçonnées d’être des immigrants illégaux du Bangladesh, ont été rassemblées par la police à travers l’Inde ces dernières semaines, selon des groupes de défense des droits de l’homme, dont beaucoup ont été privés de procédure judiciaire et envoyées par-dessus la frontière à la majorité musulmane voisine du Bangladesh.
Les citoyens indiens sont parmi ceux qui auraient été expulsés illégalement, selon les avocats et les comptes par les déportés. Ceux qui ont tenté de résister à être «repoussés» ont été menacés sous la menace d’une arme par la force de sécurité des frontières de l’Inde, selon plusieurs comptes.
Environ 200 personnes ont depuis été retournées en Inde par des gardes-frontières bangladais après avoir été jugés des citoyens indiens, certains forcés de parcourir des kilomètres sur un terrain perfide pour rentrer chez lui.
« Au lieu de suivre la procédure juridique dû, l’Inde pousse principalement les musulmans et les communautés à faible revenu de leur propre pays au Bangladesh sans aucun consentement », a déclaré Taskin Fahmina, chercheur principal à l’organisation du Bangladesh Human Rights Odhikar. «Cette poussée de l’Inde est contraire au droit national et international.»
Le ministère des Affaires étrangères du Bangladesh a déclaré qu’il avait écrit des lettres aux autorités indiennes les exhortant à cesser d’envoyer des personnes au-dessus de la frontière sans consultation et vérification, tout comme la procédure officielle précédente, mais ils ont déclaré que ces lettres étaient restées sans réponse.
Parmi les personnes expulsées et retournées, il y avait Hazera Khatun, 62 ans, une grand-mère handicapée physiquement. La fille de Khatun, Jorina Begum, a déclaré qu’elles avaient des documents pour prouver que deux générations de la famille de sa mère étaient nées en Inde. «Comment peut-elle être bangladaise?» dit Begum.
Khatun a été récupéré par la police le 25 mai et le lendemain a été poussé dans une camionnette avec 14 autres musulmans qui ont ensuite été conduits à la frontière avec le Bangladesh au milieu de la nuit. Là, Khatun a déclaré que des officiers de la Force de sécurité frontalière de l’Inde (BSF) les ont forcés à traverser la frontière.
Hazera Khatun, 62 ans, a dû rentrer chez elle à travers les rivières et les forêts après avoir été «repoussée» de l’Inde jusqu’au Bangladesh le 25 mai. Photographie: Kazi Sharowar Hussain / fourni
« Ils nous ont traités comme des animaux », a déclaré Khatun. « Nous avons protesté que nous sommes des Indiens, pourquoi devrions-nous entrer dans le Bangladesh? Mais ils nous ont menacés d’armes à feu et ont dit: » Nous vous tireons en balle si vous n’allez pas de l’autre côté. » Après avoir entendu quatre coups de feu du côté indien, nous avons eu très peur et avons rapidement traversé la frontière. »
Le groupe a été placé en garde à vue par les gardes-frontières du Bangladesh et tenus dans un camp de fortune dans un champ. Cependant, Khatun a déclaré que les autorités du Bangladesh ne permettraient pas au groupe de rester car leurs documents montraient qu’ils étaient des citoyens indiens. Ils ont été conduits un camion à la frontière et ont dit de marcher en Inde.
« À notre retour, c’était terrible », a déclaré Khatun. «Nous avons dû marcher à travers les forêts et les rivières… nous avions tellement peur, nous pensions que si les officiers du BSF nous retrouvaient à revenir, ils nous tueraient. J’étais sûr que nous allions mourir.» Finalement, elle est revenue dans son village le 31 mai. Selon sa famille, elle a été couverte d’ecchymoses et profondément traumatisée.
L’escalade de la répression contre les soi-disant «Bangladeshis illégaux» par le gouvernement au pouvoir hindou nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) vient dans le sillage d’une attaque de militants islamistes dans la région administratrice indienne du Kashmir en avril qui a tué 25 touristes hindous et un guide, après quoi le gouvernement BJP a voté pour expulser les «passists hindous».
Les détentions de masse ont augmenté avec le lancement de l’opération Sindhoor en mai, lorsque l’Inde a lancé des frappes au Pakistan à majorité musulmane voisine, ce qu’il a blâmé pour l’attaque militante du Cachemire et a promis d’effacer les groupes terroristes ciblant l’Inde.
Au cours de ses 11 années au pouvoir, le gouvernement du BJP a été accusé par des groupes de défense des droits et des citoyens de persécuter, de harceler et de priver les 200 millions de musulmans du pays dans le cadre de son programme nationaliste hindou, accuse que le gouvernement nie.
Des policiers avec des hommes, ils croient être des ressortissants bangladais sans papiers après leur détention lors des raids à Ahmedabad, en Inde, le 26 avril. Photographie: Amit Dave / Reuters
Le ciblage et l’expulsion les plus répandus des musulmans au cours des dernières semaines ont été dans l’État du nord-est de l’Assam, car le gouvernement de l’État géré par le BJP a augmenté sa campagne de longue date contre ceux qu’il appelle des «infiltrateurs». Selon des militants, environ 100 personnes qui ont récemment été arrêtées dans l’État.
Les expulsions ont été décrites par des militants comme une escalade inquiétante d’un exercice de longue durée en Assam pour expulser des «infiltrateurs illégaux», dans lesquels les musulmans sont systématiquement appelés devant des «tribunaux étrangers», des tribunaux quasi-judiciaires, pour prouver qu’ils sont nés en Inde, ou arrivés avant 1971. Une enquête sur la citoyenneté controversée a également eu lieu dans l’État en 2019, ce qui a été inversé dans le siège de la citoyenneté.
Seuls les musulmans doivent prouver leur citoyenneté après que les hindous, les Sikhs et d’autres religions ont été rendus exemptés de l’exercice par le gouvernement de l’État.
Cette semaine, le ministre en chef du BJP en ligne dure de l’Assam, Himanta Sarma, a déclaré qu’il s’agissait désormais d’une politique de l’État d’expulser automatiquement des «étrangers illégaux». « Ce processus sera intensifié et accéléré », a-t-il déclaré.
Tous les personnes déportées qui prétendent être des citoyens indiens n’ont pas pu revenir. Parmi ceux qui sont encore coincés au Bangladesh, Maleka Begam, 67 ans, 67, d’Assam, qui a été détenu par la police le 25 mai.
Maleka Begum, 67 ans, au domicile d’une famille du Bangladesh qui a fait son abri après avoir été expulsée par la police indienne le 25 mai. Photographie: Jakir Hosen / fourni
S’exprimant au téléphone d’un village frontalier bangladais dans un état de détresse, Begam – qui est physiquement infirme et ne peut pas marcher sans aide – a déclaré qu’elle avait été la seule femme d’un groupe d’environ 20 musulmans envoyés au Bangladesh au milieu de la nuit le 27 mai. Elle a dit qu’ils avaient été ordonnés sous la menace d’une arme par le BSF pour traverser la frontière.
Le fils de Begam, Imran Ali, a déclaré que sa mère avait des documents pour prouver qu’elle était née en Inde et que ses sept frères et sœurs avaient également des preuves. « Son déportation vers le Bangladesh est complètement illégale. Cependant, je ne comprends pas maintenant comment nous pouvons la ramener du Bangladesh. Elle est vieille et malade. Nous sommes très inquiets pour elle », a déclaré Ali.
La police d’Assam et le BSF n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Des centaines de personnes, principalement des musulmans, ont également été expulsées de la capitale, Delhi, ainsi que les États du Gujarat, du Rajasthan et du Maharashtra. Au Gujarat, la police a affirmé avoir détenu plus de 6 500 «citoyens bangladais» suspectés, et des milliers de personnes ont été défilées dans les rues, mais il a été déclaré plus tard que seulement 450 d’entre eux ont été jugés illégaux. La semaine dernière, les gardes-frontières du Bangladesh ont remis quatre hommes musulmans ramassés par la police à Mumbai et expulsés, après avoir constaté qu’ils étaient des travailleurs migrants indiens de l’État du Bengale occidental.
Le major Gen Mohammad Ashrafuzzaman Siddiqui, directeur général du garde-frontière Bangladesh, a condamné la politique de recul de l’Inde comme «une déviation de la gouvernance humaine».
«Il contredit le droit international et la dignité des personnes touchées», a déclaré Siddiqui. «Les actes tels que l’abandon des personnes dans les forêts, forçant les femmes et les enfants à la rivière ou à déverser des réfugiés apatrides en mer ne sont pas conformes aux principes des droits de l’homme.»