Publié le 26 octobre 2023. L’Inde se lance dans une réforme majeure de son code du travail, suscitant à la fois espoirs de modernisation et vives protestations des syndicats, qui craignent une érosion des droits des travailleurs.
- Le gouvernement indien a promulgué quatre nouveaux codes du travail, modernisant 29 lois existantes, dont certaines datant de l’ère coloniale.
- Les syndicats dénoncent une réforme qui faciliterait les licenciements et affaiblirait la protection des travailleurs, et menacent de grèves générales.
- L’objectif affiché du gouvernement est de formaliser le secteur informel, d’améliorer la sécurité sociale et de stimuler la croissance économique.
Les entreprises et les États indiens s’adaptent rapidement à l’introduction de ces nouvelles règles, que le Premier ministre Narendra Modi a présenté comme la refonte la plus importante du droit du travail depuis l’indépendance du pays en 1947. Cette réforme, adoptée en principe en 2019 et 2020, a été mise en œuvre à la fin du mois dernier, malgré une opposition persistante.
Les syndicats ont réagi en organisant des manifestations dans plusieurs États, ainsi qu’à New Delhi. Ils dénoncent une législation qui, selon eux, déstabilisera les droits acquis par les travailleurs. Tapan Sen, secrétaire général du Centre des syndicats indiens, qui représente environ 7 millions de membres, a déclaré :
« Cette réforme va totalement démolir les droits du travail. »
Tapan Sen, secrétaire général du Centre des syndicats indiens
Il a prévenu que son organisation était prête à une « confrontation frontale » avec le gouvernement et n’excluait pas la possibilité d’une grève générale.
La Plateforme commune des syndicats centraux, un regroupement de syndicats de gauche et d’opposition, a qualifié la réforme de « fraude trompeuse » de la part de Modi.
Le gouvernement justifie cette réforme par la nécessité de moderniser le marché du travail et de le rendre plus attractif pour les investissements étrangers, notamment dans le contexte des tensions commerciales avec les États-Unis. Il espère également stimuler la croissance économique et atteindre l’objectif d’une part de 25 % pour le secteur manufacturier dans le PIB d’ici 2025 – un objectif qui, malgré les efforts du programme « Make in India » (Fabriquer en Inde), n’a pas été atteint depuis que Modi a pris le pouvoir en 2014 (le secteur manufacturier représente actuellement environ 14 % du PIB).
Les nouvelles règles visent à formaliser le vaste secteur informel, à supprimer les contrats de travail précaires, à étendre la couverture de la sécurité sociale à plus de 10 millions de travailleurs de la « gig economy » (économie à la tâche) et à établir un salaire minimum légal. Elles prévoient également la suppression des restrictions à l’embauche de femmes pour certains postes et des examens médicaux annuels gratuits pour les employés.
Cependant, la réforme facilite également l’embauche et le licenciement des travailleurs en relevant le seuil pour les entreprises qui doivent obtenir l’approbation préalable du gouvernement pour procéder à des licenciements (de 100 à 300 employés). Cette mesure est particulièrement contestée par les syndicats.
Certains acteurs du secteur privé se montrent plus optimistes. Shaik Salauddin, fondateur de deux syndicats de travailleurs de la « gig economy » représentant plus de 70 000 membres, a salué la réforme, estimant qu’elle permettra aux travailleurs de bénéficier de régimes de sécurité sociale :
« Nous allons désormais commencer à bénéficier des régimes de sécurité sociale. »
Shaik Salauddin, fondateur de syndicats de travailleurs de la « gig economy »
Les nouvelles réglementations réduisent le nombre de lois existantes de 1 400 à 350 et remplacent les formalités administratives par un système de licence unique. Si cela pourrait simplifier les procédures pour les grandes entreprises, les petites et moyennes entreprises (PME) pourraient voir leurs coûts augmenter. Rajiv Chawla, président du groupe JaiRaj, un fabricant de composants en plastique pour automobiles, a déclaré que la réforme facilitait la conformité pour les grandes entreprises, mais qu’elle avait « un impact financier » sur le secteur des PME, augmentant les coûts pour les entrepreneurs.
Un cadre supérieur d’un fabricant de pièces automobiles a ajouté :
« Ce sera une bonne chose pour le secteur informel, mais ce sera trop cher pour le secteur formel, pas grand-chose pour les grands, mais pour les petites et moyennes entreprises. »
Ashwin Chandran, responsable de la Confédération de l’industrie textile indienne, a souligné l’importance d’une « simplification supplémentaire, d’une réduction des coûts de conformité et d’un meilleur alignement sur les normes internationales du travail et les coûts salariaux », car « les États dotés de dispositions plus favorables à l’industrie attireront davantage d’investissements et d’emplois ».
Chandrajit Banerjee, président de la Confédération de l’industrie indienne, a affirmé que la réforme « renforce les bases d’une productivité plus élevée ».
Selon un communiqué de Nasscom, l’organisation professionnelle du secteur informatique, les entreprises espèrent une « transition en douceur » vers les nouvelles règles.
Tanvee Gupta Jain, économiste chez UBS, estime qu’au moins 25 des 29 États indiens ont intégré les dispositions de la réforme. Le Kerala, dirigé par le Parti communiste d’Inde, est l’un des rares États qui n’ont pas encore adopté les nouvelles règles. Vasudevan Sivankutty, le ministre du Travail du Kerala, a déclaré :
« Le gouvernement du Kerala assure que les droits de la classe ouvrière seront inattaquables. »
Vasudevan Sivankutty, ministre du Travail du Kerala
Reportage supplémentaire de Jyotsna Singh à New Delhi
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