La plus grande enquête interplanétaire de l’agence a testé son radar lors d’un survol de Mars. Les résultats incluent une image détaillée et puits à affronter bien pour la mission de Jupiter’s Moon Europa.
Alors qu’il a grimpé au-delà de Mars en mars, l’Europa Clipper de la NASA a effectué un test radar critique qui avait été impossible à accomplir sur Terre. Maintenant que les scientifiques de la mission ont étudié le flux complet de données, ils peuvent déclarer le succès: le radar s’est produit comme prévu, rebondissant et recevant des signaux hors de la région autour de l’équateur de Mars sans accroc.
Appelé RAISON (Radar pour l’évaluation et sondage d’Europa: océan à près de la surface), l’instrument radar «verra» dans la coquille glacée d’Europa, qui peut avoir des poches d’eau à l’intérieur. Le radar peut même être en mesure de détecter l’océan sous la coquille de la quatrième lune de Jupiter.
«Nous avons tout sorti du survol dont nous avons rêvé», a déclaré Don Blankenship, enquêteur principal de l’instrument radar, de l’Université du Texas à Austin. « L’objectif était de déterminer la préparation du radar pour la mission Europa, et cela a fonctionné. Chaque partie de l’instrument s’est avérée faire exactement ce que nous voulions. »
Le radar aidera les scientifiques à comprendre comment la glace peut capturer les matériaux de l’océan et les transférer à la surface de la lune. Au-dessus du sol, l’instrument aidera à étudier les éléments de la topographie d’Europa, tels que les crêtes, afin que les scientifiques puissent examiner comment ils se rapportent aux caractéristiques qui raisonnent sous la surface.
Europa Clipper a une configuration radar inhabituelle pour un vaisseau spatial interplanétaire: la raison utilise deux paires d’antennes minces qui s’avancent des réseaux solaires, s’étendant sur une distance d’environ 58 pieds (17,6 mètres). Ces tableaux eux-mêmes sont énormes – de la pointe à la pointe, de la taille d’un terrain de basket – afin qu’ils puissent prendre autant de lumière que possible à Europa, qui obtient environ 1 / 25e la lumière du soleil comme terre.
L’équipe d’instruments a effectué tous les tests possibles avant le vaisseau spatial Lancement du Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 14 octobre 2024. Pendant le développement, les ingénieurs du laboratoire de propulsion à Jet de l’agence dans le sud de la Californie ont même pris le travail à l’extérieur, en utilisant des tours en plein air sur un plateau au-dessus de JPL pour s’étirer et Tester des modèles d’ingénierie de l’instrument grêle à haute fréquence et d’antennes très compactes à très haute fréquence.
Mais une fois le matériel de vol réel construit, il devait être maintenu stérile et ne pouvait être testé que dans une zone fermée. Les ingénieurs ont utilisé le géant Salle blanche de High Bay 1 à JPL, où le vaisseau spatial a été assemblé, pour tester l’instrument pièce par pièce. Pour tester «l’écho», ou le rebond des signaux de la raison, cependant, ils auraient eu besoin d’une chambre d’environ 250 pieds (76 mètres) de long – près des trois quarts de la longueur d’un terrain de football.
Le principal objectif de la mission en volant par Mars le 1er mars, moins de cinq mois après le lancement, était d’utiliser l’attraction gravitationnelle de la planète à remodeler la trajectoire du vaisseau spatial. Mais il a également présenté des opportunités à Calibrez la caméra infrarouge du vaisseau spatial et effectuer une course à sec de l’instrument radar sur le terrain que les scientifiques de la NASA étudient depuis des décennies.
Alors que Europa Clipper a zippé par les plaines volcaniques de la planète rouge – à partir de 3100 miles (5 000 kilomètres) à 550 miles (884 kilomètres) au-dessus de la surface – raison envoyée et a reçu des ondes radio pendant environ 40 minutes. En comparaison, à Europa, l’instrument fonctionnera aussi près de 16 miles (25 kilomètres) de la surface de la lune.
Tout compte fait, les ingénieurs ont pu collecter 60 gigaoctets de données riches de l’instrument. Presque immédiatement, ils pouvaient dire que la raison fonctionnait bien. L’équipe de vol a programmé l’ensemble de données complet à télécharger, à partir de la mi-mai. Les scientifiques ont savouré l’opportunité au cours des prochains mois d’examiner les informations en détail et de comparer les notes.
« Les ingénieurs étaient ravis que leur test soit si parfaitement fonctionné », a déclaré Trina Ray de JPL, directeur des sciences adjoints d’Europa Clipper. « Nous tous qui avons travaillé si dur pour que ce test se produise – et les scientifiques voyant les données pour la première fois – étaient en extase, disant: » Oh, regardez ça! Oh, regardez ça! » Désormais, l’équipe scientifique est longue à apprendre à traiter les données et à comprendre le comportement de l’instrument par rapport aux modèles.
Le voyage total d’Europa Clipper pour atteindre la lune glacée sera d’environ 1,8 milliard de kilomètres (2,9 milliards de kilomètres) et comprend une aide à la gravité – en utilisant la Terre – en 2026. Le vaisseau spatial est actuellement sur 280 millions de kilomètres (450 millions de kilomètres) de la Terre.
Les trois principaux objectifs scientifiques d’Europa Clipper sont de déterminer l’épaisseur de la coquille glacée de la lune et ses interactions avec l’océan ci-dessous, d’étudier sa composition et de caractériser sa géologie. L’exploration détaillée de la mission d’Europa aidera les scientifiques à mieux comprendre le potentiel astrobiologique des mondes habitables au-delà de notre planète.
Géré par Caltech à Pasadena, en Californie, le laboratoire de propulsion de la NASA dans le sud de la Californie dirige le développement de la mission Europa Clipper en partenariat avec le laboratoire de physique John Hopkins à Laurel, Maryland, pour la Direction de la mission scientifique de la NASA à Washington. APL a conçu le corps principal des vaisseaux spatiaux en collaboration avec le Goddard Space Flight Center de JPL et de la NASA à Greenbelt, Maryland, au centre de vols spatiales Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama et au Langley Research Center à Hampton, en Virginie. Le bureau du programme de missions planétaires de la NASA Marshall exécute la gestion du programme de la mission Europa Clipper. Le programme de services de lancement de la NASA, basé à la NASA Kennedy, a géré le service de lancement du vaisseau spatial Europa Clipper. La raison pour laquelle l’enquête radar est dirigée par l’Université du Texas à Austin.
Trouvez plus d’informations sur Europa Clipper ici:
https://science.nasa.gov/mission/europa-clipper/
Gretchen McCartney
Laboratoire de propulsion de Jet, Pasadena, Californie.
818-287-4115
[email protected]
Karen Fox / Molly Wasser
Siège de la NASA, Washington
202-358-1600
[email protected] / / [email protected]t
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