Publié le 29 novembre 2024. L’Australie devient le premier pays au monde à restreindre l’accès des mineurs aux réseaux sociaux, une mesure qui pourrait amorcer une vague mondiale de régulation face aux inquiétudes croissantes concernant l’impact de ces plateformes sur le bien-être des jeunes.
- À partir de ce jeudi, les plateformes comme Instagram, TikTok et YouTube devront bloquer les utilisateurs de moins de 16 ans, sous peine d’amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (environ 28 millions d’euros).
- La loi, vivement contestée par les géants de la technologie, repose sur des mécanismes d’estimation de l’âge, allant de l’analyse du comportement en ligne à la vérification par selfie ou documents d’identité.
- D’autres pays, du Danemark à la Malaisie, ainsi que certains États américains, envisagent des mesures similaires, observant de près l’expérience australienne.
L’Australie franchit une étape inédite dans la régulation des réseaux sociaux. Dès minuit, heure locale, dix des principales plateformes devront empêcher l’accès à leurs services aux moins de 16 ans. Cette loi, fruit d’une année de débats et de spéculations, vise à protéger les jeunes utilisateurs des risques liés à l’utilisation des médias sociaux, tels que le cyberharcèlement, l’exposition à des contenus inappropriés et les troubles de l’image corporelle.
Le gouvernement australien a précisé que la liste des plateformes concernées pourrait évoluer à mesure que de nouveaux services émergent et que les jeunes se tournent vers d’autres alternatives. Si la plupart des plateformes, à l’exception de X (anciennement Twitter) d’Elon Musk, se sont engagées à respecter la loi, elles ont également exprimé des réserves quant à son impact sur la liberté d’expression et la vie privée des utilisateurs.
Elon Musk a déclaré que cette interdiction « semble être un moyen détourné de contrôler l’accès à Internet de tous les Australiens ». La légalité de la loi est actuellement contestée devant la Haute Cour australienne par un adversaire de la régulation numérique.
Selon une étude récente citée par le gouvernement, 86 % des Australiens âgés de huit à 15 ans utilisaient déjà les réseaux sociaux avant l’entrée en vigueur de cette interdiction. Les plateformes reconnaissent qu’elles ne tirent pas de revenus significatifs de la publicité auprès des moins de 16 ans, mais s’inquiètent de l’impact de cette mesure sur le recrutement de futurs utilisateurs.
« Même si l’Australie est la première à adopter de telles restrictions, il est peu probable qu’elle soit la dernière. Les gouvernements du monde entier observent comment le pouvoir des Big Tech a été assumé avec succès. L’interdiction des médias sociaux en Australie est en grande partie le canari dans la mine de charbon. »
Tama Leaver, professeur d’études sur Internet à l’Université Curtin
Pour Terry Flew, codirecteur du Centre pour l’IA, la confiance et la gouvernance de l’Université de Sydney, cette loi marque un tournant :
« Je pense que l’époque où les médias sociaux étaient considérés comme une plate-forme d’expression effrénée touche à sa fin. »
Terry Flew, codirecteur du Centre pour l’IA, la confiance et la gouvernance de l’Université de Sydney
Les plateformes ont déjà réagi en introduisant des âges minimums de 13 ans et des fonctionnalités de confidentialité renforcées pour les adolescents, mais ces mesures semblent insuffisantes pour répondre aux préoccupations croissantes des autorités et des parents.