Lion of Mesopotamia’: How Aymen Hussein beat tragedy to reach World Cup

L’ascension de Hussein vers le sommet du football mondial ne s’est pas faite sans heurts. Né en 1996 dans le village d’al-Safra, dans le district d’al-Hawija au centre-nord de l’Irak, il a grandi dans un environnement rural dédié à l’agriculture et à l’élevage de moutons. C’est dans ce cadre que sa vie a basculé en 2008.

Le traumatisme de 2008 et l’exécution du père

Alors qu’il n’avait que 12 ans et évoluait déjà dans une équipe locale, Hussein a vu son père, soldat dans l’armée irakienne, être brutalement assassiné. À l’époque, l’organisation al-Qaïda contrôlait Kirkuk et les zones environnantes. Le drame s’est produit lors d’une course banale pour le foyer familial. « Il était parti acheter des matériaux pour notre nouvelle maison, en construction. Quelques heures plus tard, nous avons reçu un appel nous disant : Votre père a été tué et son corps est à l’hôpital. » Aymen Hussein, via Al Jazeera Le soldat a été mortellement touché au cœur. Pour le jeune Hussein, l’onde de choc a été immédiate. Il a supplié sa famille de quitter le village pour fuir la violence, mais son frère aîné, qui avait rejoint l’armée après la mort de leur père, a refusé de partir. Face à l’impossibilité de s’exiler, Hussein s’est tourné vers le sport, intégrant l’équipe nationale de football des jeunes de l’Irak. Ce refuge sportif allait devenir son unique moyen d’évasion, bien que la guerre continue de le poursuivre.

La disparition du frère sous l’occupation de l’EI

Quelques années après le meurtre de son père, Hussein a subi une seconde perte dévastatrice. Alors qu’il revenait d’un camp d’entraînement en Turquie, il a appris la disparition de son frère aîné. Ce dernier a été kidnappé durant la période où l’État islamique (ISIL/ISIS) avait pris le contrôle de la région. « Nous n’avons plus rien entendu parler de lui depuis. » Aymen Hussein, via Al Jazeera Ce vide familial a failli mettre fin à sa carrière avant même qu’elle ne décolle réellement. Accablé, Hussein a envisagé d’abandonner le football pour se consacrer entièrement au soutien de sa famille. C’est ici qu’est intervenue la volonté de sa mère, qui a refusé que son fils sacrifie son avenir. « C’est ton rêve. Je le sais. Et tu dois le réaliser. » Mère d’Aymen Hussein, citée par Al Jazeera Ce soutien maternel a transformé le football, d’une simple distraction, en une mission personnelle.

L’ascension financière et sportive vers Al Karma

Le tournant professionnel survient en 2012. Hussein est repéré par le club de Dohuk, basé dans la région du Kurdistan irakien. Pour un jeune issu d’un milieu paysan, l’opportunité était monumentale. Le contrat signé s’élevait à 18 millions de dinars irakiens (environ 14 000 dollars), assorti d’un salaire mensuel de 1,2 million de dinars (environ 920 dollars). « Honnêtement, j’étais prêt à jouer gratuitement. Vous n’imaginez peut-être pas ce que cela représentait pour moi de jouer avec des joueurs de l’équipe nationale irakienne à l’époque. Jouer avec Dohuk était le rêve de ma vie. » Aymen Hussein, via Al Jazeera Sa progression a été rapide. Dix-huit mois après ses débuts à Dohuk, il a rejoint Bagdad pour évoluer dans des clubs majeurs de l’Iraq Stars League, notamment Al-Shorta, Al-Talaba et Al-Zawraa, où il s’est imposé comme le meilleur buteur du championnat. Son parcours l’a ensuite mené à l’international, avec un passage au club qatari Al Khor, avant son retour récent en Irak pour rejoindre Al Karma. Aujourd’hui, Hussein est devenu le footballeur le plus cher de l’histoire de son pays. Évolution contractuelle et financière d’Aymen Hussein

Période / Club	Valeur du contrat / Salaire	Statut
2012 / Dohuk	14 000 $ (contrat) + 920 $ / mois	Débuts professionnels
Récent / Al Karma	1 000 000 $ (rapporté)	Joueur irakien le plus cher

Le poids du passé face au succès mondial

Malgré la gloire et les millions, Hussein reste hanté par les absences. Le but marqué contre la Bolivie le 31 mars 2026, qui a offert à l’Irak son ticket pour le Mondial, a été vécu comme une victoire collective, mais aussi comme un hommage personnel. « J’ai toujours souhaité que mon père et mon frère soient encore en vie pour voir ce que j’ai accompli et partager ces moments de bonheur. » Aymen Hussein, via Al Jazeera L’analyse de son parcours montre que Hussein n’est pas seulement un atout technique pour sa sélection, mais un symbole de résilience nationale. Dans un pays marqué par des décennies de violence, sa trajectoire — du village d’al-Safra aux stades du Mexique — illustre la capacité d’une génération à s’extraire des décombres des conflits pour atteindre une reconnaissance internationale. Le défi pour Hussein et l’équipe d’Irak sera désormais de transformer cette qualification historique en performance concrète lors de la phase finale. Pour l’attaquant, chaque match sera l’occasion de valider le rêve que sa mère a insisté pour qu’il poursuive, malgré le chaos.

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