Publié le 2025-11-05 16:01:00. L’Iowa, confronté à une pénurie croissante de gynécologues-obstétriciens, voit ses maternités mises à rude épreuve, exacerbée par les restrictions sur l’avortement et le départ de médecins vers des États plus favorables. La situation met en péril l’accès aux soins de maternité dans les zones rurales.
- L’Iowa affiche le plus faible nombre de gynécologues-obstétriciens par habitant des États-Unis.
- Les restrictions sur l’avortement et les pressions légales suscitent un exode de médecins spécialistes.
- Le centre médical régional de Grinnell, comme d’autres hôpitaux ruraux, peine à recruter et à maintenir son personnel obstétrique.
Jonna Quinn, gynécologue-obstétricienne, a quitté son poste à Mason City, dans l’Iowa, pour s’installer au Minnesota, où les lois sur l’avortement sont plus protectrices. Son départ illustre un phénomène grandissant : des médecins spécialistes quittent l’Iowa en raison des restrictions croissantes sur les soins de la reproduction.
« J’étais soit obligée de rester et de ruiner ma carrière, ma santé mentale et mes relations avec mes enfants, soit de partir et de continuer à exercer la gynécologie-obstétrique, ce qui a toujours été mon rêve », explique-t-elle.
La situation s’est aggravée après la décision de la Cour suprême de l’Iowa d’autoriser l’application d’une loi interdisant l’avortement dès six semaines de grossesse, avec de rares exceptions. Cette décision, intervenue en juin 2024, a constitué le point de rupture pour de nombreux médecins.
Le centre médical régional de Grinnell, un hôpital de 49 lits, est particulièrement touché. Il tente depuis plus d’un an de recruter un gynécologue-obstétricien et un médecin de famille formé en obstétrique. L’augmentation du nombre d’accouchements suite à la fermeture de l’unité de maternité d’un hôpital voisin a mis à rude épreuve les deux médecins obstétriciens déjà en poste.
David-Paul Cavazos, un cadre du centre médical, explique qu’autrefois, les médecins pouvaient se contenter d’être de garde à domicile, prêts à intervenir en cas de besoin. Mais récemment, ils ont dû gérer jusqu’à six accouchements par week-end, une situation de plus en plus stressante.
L’Iowa affiche le plus faible ratio de gynécologues-obstétriciens par habitant des États-Unis, selon une analyse de 2021-2022 des données fédérales de l’Administration des ressources et des services de santé. Cette pénurie est exacerbée par les lois restrictives sur l’avortement, qui soumettent les médecins à une pression et à une surveillance accrues, compliquant parfois les traitements médicaux standards en cas de fausse couche, de grossesse extra-utérine ou d’autres complications.
Des études montrent que des soins de maternité insuffisants sont liés à un faible poids à la naissance et à une augmentation de la mortalité infantile et maternelle. La législature de l’Iowa a adopté une loi visant à augmenter les remboursements de Medicaid pour les soins de maternité et à financer la création de postes de résidence en obstétrique-gynécologie, dans l’espoir d’attirer et de retenir davantage de médecins.
Karla Solheim, présidente de la section Iowa du Collège américain des obstétriciens et gynécologues, souligne que les restrictions sur l’avortement restent un signal d’alarme pour de nombreux médecins.
« Ils ne veulent naturellement pas mettre en danger leurs licences et leurs moyens de subsistance lorsqu’il s’agit de soigner des patients », déclare-t-elle.
Des données récentes sur les demandes de résidence montrent que de moins en moins d’étudiants en médecine postulent aux programmes de résidence en obstétrique-gynécologie dans les États qui restreignent ou interdisent l’avortement, selon une analyse de l’Association des facultés de médecine américaines.
Une étudiante en médecine de quatrième année dans l’Iowa, qui a souhaité rester anonyme (E.), exprime ses inquiétudes quant à l’impact de la loi de l’Iowa sur sa capacité à pratiquer des soins fondés sur des preuves. « Je me demande sérieusement si l’Iowa est un État dans lequel je souhaite exercer à long terme, et cela me brise le cœur car je sais qu’il y a un tel besoin », confie-t-elle.
Des études récentes sur l’impact des interdictions de l’avortement sur la présence des gynécologues-obstétriciens présentent des résultats mitigés. Une étude menée dans l’Idaho a révélé que 35 % des 268 gynécologues-obstétriciens de l’État avaient cessé de pratiquer l’obstétrique deux ans après l’adoption d’une loi très restrictive sur l’avortement. Cependant, une autre étude analysant les données fédérales n’a pas constaté de diminution significative du nombre de gynécologues-obstétriciens dans les États interdisant l’avortement.
« Nous avons été surpris et nous avons examiné les données de toutes les manières possibles », explique Becky Staiger, professeure adjointe à l’Université de Californie, à Berkeley, et auteure principale de cette dernière étude. Elle souligne que l’analyse ne tient pas compte de la qualité des soins prodigués ni de la satisfaction des médecins dans les États où l’avortement est restreint.
Cet article est issu d’un partenariat entre NPR et Radio publique de l’Iowa et KFF Health News.
