Publié le 16 juin 2025 à 08h00. L’Irlande prévoit de déployer des centaines de sonobuoies en mer pour renforcer sa surveillance sous-marine, en réponse aux inquiétudes croissantes concernant les activités militaires russes et la protection de ses infrastructures critiques sous-marines.
- L’Irlande va acquérir un grand nombre de sonobuoies, des dispositifs de détection sous-marine largués par avion.
- Ce déploiement s’inscrit dans un effort plus large pour améliorer la « sensibilisation au domaine maritime » de l’État.
- L’investissement comprend également l’acquisition d’un nouveau système sonar pour la marine irlandaise, opérationnel d’ici 2027.
Dans un contexte de tensions internationales accrues, notamment depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’Irlande renforce sa capacité de surveillance de ses eaux territoriales. Le gouvernement irlandais a annoncé un plan ambitieux pour détecter les sous-marins, en particulier ceux russes, et protéger les infrastructures sous-marines vitales telles que les câbles de communication et les pipelines énergétiques.
La prochaine étape de ce programme consiste à acquérir un nombre important de sonobuoies. Ces dispositifs, en forme de torpilles d’environ un mètre de long, flottent à la surface et utilisent un sonar pour détecter les mouvements sous-marins. Utilisées depuis la Seconde Guerre mondiale, elles sont généralement déployées en grand nombre par avion pour surveiller des zones maritimes spécifiques et doivent être remplacées tous les quelques années.
Le déploiement de ces sonobuoies sera effectué par le Forces de défense dans les zones sensibles, notamment autour des câbles sous-marins et à proximité des sites d’infrastructures renouvelables offshore prévues. Grâce à la nouvelle technologie sonar acquise pour le Service naval, l’Irlande sera en mesure de détecter une activité suspecte ou anormale pouvant indiquer une tentative d’interférence avec ces infrastructures.
Cette initiative intervient alors que la présence de navires militaires russes dans la zone économique exclusive (ZEE) irlandaise s’est intensifiée. Les responsables de la sécurité surveillent de près les activités du navire russe de renseignement Yantar, qui est entré à plusieurs reprises dans les eaux irlandaises ces dernières années, souvent accompagné, selon eux, d’un sous-marin russe. Le chef de la Royal Navy britannique, le général Sir Gwyn Jenkins, a récemment souligné l’importance de surveiller ce qui se passe sous la surface :
« Le Yantar n’est que la partie visible que vous voyez en public et ce n’est pas celle qui m’inquiète le plus. C’est ce qui se passe sous les vagues qui me préoccupe le plus. »
Général Sir Gwyn Jenkins, chef de la Royal Navy britannique
Les sonobuoies seront larguées depuis l’arrière du Corps aérien, plus précisément depuis l’avion de patrouille maritime C295 récemment acquis. Des équipements spécifiques seront installés sur l’appareil pour faciliter le déploiement de ces dispositifs. Les signaux collectés par les sonobuoies, ainsi que ceux provenant des sonars et des radars de surface, alimenteront un centre de contrôle national, permettant de dresser un « tableau maritime reconnu » de l’activité au large des côtes irlandaises.
Selon un porte-parole du ministère de la Défense, ce projet de sonobuoie s’inscrit dans un programme plus vaste visant à améliorer la connaissance du domaine sous-marin.
« La connaissance du domaine sous-marin et en particulier la protection des infrastructures critiques sous-marines nécessitent une approche multidimensionnelle, avec différentes capacités travaillant en coordination pour d’abord détecter une menace sous-marine, la localiser, la classer et la suivre à mesure qu’elle se déplace dans l’eau. »
Le ministère précise qu’une étude de marché est actuellement en cours pour déterminer les fournisseurs de sonobuoies.
Ce projet permettra au Corps aérien de disposer d’une capacité de détection, de localisation, d’identification et de suivi des objets dans la ZEE irlandaise.
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