Publié le 3 novembre 2025 à 13h36. Val Holmes, étoile du rugby à XIII, a rejoint la sélection des Îles Cook pour un voyage à Rarotonga, dans le but de renouer avec ses racines avant un match crucial de qualification pour la Coupe du monde de rugby à XIII 2026 contre l’Afrique du Sud.
- Val Holmes a prêté allégeance à la sélection des Îles Cook et s’entraîne avec ses futurs coéquipiers.
- L’équipe des Îles Cook sera renforcée par l’arrivée de Marata Niukore et Davvy Moale pour le match de qualification.
- Le capitaine KL Iro souligne l’importance de ce retour aux sources pour renforcer l’esprit d’équipe.
Val Holmes, actuellement en convalescence après une blessure à l’épaule qui a écourté sa saison avec les Dragons, a choisi de représenter les Îles Cook, dont sa mère, Lucy, est originaire. Ce choix intervient alors que l’équipe aspire à décrocher la dernière place disponible pour la Coupe du monde de rugby à XIII 2026, qui se déroulera en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L’ancien arrière des Kangourous s’est déjà intégré au groupe, participant aux séances d’entraînement avec ses futurs coéquipiers et contribuant à la préparation de l’Aitu, le surnom de l’équipe des Îles Cook, pour ce qui constitue leur match le plus important depuis six ans.
L’équipe bénéficiera également du retour de deux joueurs clés pour la rencontre face à l’Afrique du Sud : Marata Niukore, ailier des Warriors, et Davvy Moale, pilier des Rabbitohs. Niukore, qui avait précédemment évolué avec les Kiwis lors de la dernière Coupe du monde en 2022, retrouve les Îles Cook pour la première fois depuis les qualifications de la Coupe du monde 2021. Moale, quant à lui, avait été contraint de déclarer forfait lors de la campagne des Championnats du Pacifique à Port Moresby en raison d’une blessure au poignet.
Le capitaine de l’Aitu, KL Iro, a mis en avant l’importance de ce séjour aux Îles Cook pour renforcer la cohésion de l’équipe. Né et élevé à Rarotonga avant de poursuivre ses études en Nouvelle-Zélande, Iro a déclaré :
« Au cours des trois dernières années, j’ai fait pression pour que notre équipe rentre chez elle, donc je suis heureux que nous y soyons enfin parvenus et que nous ayons eu quelques sponsors à bord. Nous nous dirigerons vers le match contre l’Afrique du Sud prêts à démarrer. »
KL Iro, capitaine de l’Aitu
L’Aitu a montré des signes d’amélioration lors de ses récentes rencontres contre les Fidji et la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans le cadre des Championnats du Pacifique, bien qu’elle ait subi des défaites dans les deux cas. L’entraîneur, Hunt, a souligné les aspects positifs de ces performances, reconnaissant que les Îles Cook disposent de moins de joueurs évoluant dans les ligues professionnelles (LNR et Super League) que leurs adversaires.
Ce voyage aux Îles Cook a également été l’occasion pour l’équipe de se connecter avec son héritage culturel. Les joueurs ont rencontré les membres de l’équipe de 1995, qui célèbrent le 30e anniversaire de leur victoire à la Coupe du monde des nations émergentes en Angleterre, et ont participé à des activités communautaires, notamment des visites de clubs locaux et des stages pour les jeunes entraîneurs. Ils ont également été accueillis par la haute-commissaire australienne aux Îles Cook, Susannah Hodson. Vidéo : A Pe’e pour faire taire le public local
Le vainqueur de la qualification pour la Coupe du monde 2026 rejoindra les nations déjà qualifiées : les Kangourous, les Kiwis, l’Angleterre, les Samoa, les Tonga, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Fidji, le Liban et la France.
Glassie Glassie, double international australien des écoliers, évoluant actuellement au SG Ball pour les Wests Tigers, a également rejoint le groupe de l’Aitu aux Îles Cook.