Publié le 17 décembre 2025. Des chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont découvert que le sulfure d’hydrogène, le gaz responsable de l’odeur caractéristique des œufs pourris, pourrait avoir un effet protecteur sur les cellules cérébrales et potentiellement ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer.
- À faibles doses, le sulfure d’hydrogène semble améliorer les fonctions cognitives et motrices chez des souris atteintes d’une maladie similaire à Alzheimer.
- Cette amélioration est liée à une restauration des niveaux de sulfhydratation dans le cerveau, un processus qui diminue avec l’âge et est encore plus marqué chez les patients atteints d’Alzheimer.
- L’étude met en évidence le rôle d’une enzyme, la glycogène synthase ß (GSK3ß), dont l’activité est modulée par le sulfure d’hydrogène et qui, en son absence, contribue à la formation de plaques protéiques caractéristiques de la maladie.
L’idée de s’intéresser aux flatulences pour leur potentiel thérapeutique peut surprendre, mais une équipe de scientifiques de Johns Hopkins Medicine a exploré les effets bénéfiques possibles du sulfure d’hydrogène (H₂S) sur le cerveau vieillissant. Publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, leurs travaux suggèrent que ce gaz, bien que toxique en grande quantité, pourrait jouer un rôle protecteur contre la neurodégénérescence.
Le corps humain produit naturellement de petites quantités de sulfure d’hydrogène, impliqué dans la régulation de diverses fonctions physiologiques. Les chercheurs ont observé que ce gaz facilite la communication entre les cellules et le cerveau. Selon le Dr Bindu Paul, auteur principal de l’étude, « Nos nouvelles données établissent un lien étroit avec le vieillissement, la neurodégénérescence et la signalisation cellulaire via le sulfure d’hydrogène et d’autres molécules gazeuses présentes dans la cellule ».
L’étude s’est concentrée sur un processus chimique appelé sulfhydratation, qui modifie les protéines clés du cerveau. Le Dr Solomon Snyder, co-auteur de l’étude, explique que les niveaux de sulfhydratation diminuent avec l’âge, une tendance exacerbée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Milos Filipovic, collaborateur à l’étude, a confirmé cette observation : « Ici, en utilisant la même méthode, nous confirmons maintenant une diminution de la sulfhydratation dans le cerveau atteint d’Alzheimer ».
Pour leurs recherches, les scientifiques ont utilisé des souris génétiquement modifiées pour reproduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer humaine. Elles ont été traitées avec un composé, le NaGYY, qui libère lentement du sulfure d’hydrogène dans l’organisme. Après 12 semaines, les chercheurs ont constaté une amélioration significative de la mémoire et des capacités motrices des souris traitées, avec une amélioration d’environ 50 % par rapport aux souris non traitées. Ces dernières étaient plus aptes à se souvenir de l’emplacement d’une plateforme et montraient une activité physique accrue.
L’étude a également permis d’identifier une enzyme clé, la glycogène synthase ß (GSK3ß), dont l’activité est influencée par le sulfure d’hydrogène. En présence de niveaux adéquats de H₂S, la GSK3ß agit comme un messager cellulaire. En revanche, en l’absence de sulfure d’hydrogène, cette enzyme a tendance à s’attacher excessivement à une autre protéine cérébrale, la protéine Tau. Cette interaction conduit à la formation d’amas de protéines à l’intérieur des cellules nerveuses, bloquant la communication entre les neurones et entraînant leur mort. Selon les chercheurs, ce processus est directement lié à la perte de fonctions cognitives, de mémoire et motrices observée dans la maladie d’Alzheimer.
« Comprendre la cascade d’événements est important pour concevoir des thérapies capables de bloquer cette interaction, comme le sulfure d’hydrogène est capable de le faire », souligne Daniel Giovinazzo, doctorant et premier auteur de l’étude. Matt Whiteman, un autre collaborateur, ajoute que le composé utilisé dans l’étude permet de reproduire la production naturelle de sulfure d’hydrogène par l’organisme, ouvrant la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour inverser certains aspects de la maladie d’Alzheimer.
