Publié le 2024-11-02 10:32:00. Un différend juridique impliquant d’anciens administrateurs du service des eaux de Birmingham et la direction actuelle a pris fin avec un accord financier de 77 500 $ (environ 71 000 €). Cette résolution intervient après une bataille pour l’accès aux factures détaillées des avocats externes du service.
- Central Alabama Water, qui a repris les activités du Birmingham Water Works Board, a approuvé à l’unanimité le règlement.
- La dispute portait sur le refus d’accès aux factures juridiques détaillées, les anciens administrateurs estimant que cela violait la loi sur la transparence de l’information en Alabama.
- Un autre litige, concernant le refus de verser des allocations mensuelles à ces administrateurs après leur refus de signer un « engagement de loyauté », a été rejeté par un tribunal.
Le conseil d’administration de Central Alabama Water a mis fin à une longue querelle judiciaire en approuvant vendredi un accord de 77 500 $ avec George Munchus et Lucien Blankenship, d’anciens membres du conseil d’administration. Ces derniers avaient intenté une action en justice après s’être vus refuser un accès complet aux factures détaillées des cabinets d’avocats externes du service public.
Fin 2023, Munchus et Blankenship avaient accusé l’ancien conseil d’administration de violation de la loi sur les archives ouvertes de l’Alabama, en dissimulant au public des informations relatives aux dépenses juridiques. Ils estimaient que le manque de transparence entravait la capacité du conseil à exercer un contrôle efficace sur les finances du service.
Après une délibération à huis clos d’environ 45 minutes avec leurs avocats, les membres du conseil d’administration ont voté à l’unanimité pour approuver le règlement, sans débat public. L’avocat représentant Munchus et Blankenship, Richard Rice, s’est dit satisfait de l’issue de cette affaire.
« Ils ont consacré beaucoup de temps et d’efforts au sein du conseil d’administration et nous sommes heureux d’avoir pu parvenir à une résolution. Le procès a été initialement intenté pour promouvoir une plus grande transparence, et nous pensons qu’il s’agit d’une étape positive dans cette direction. »
Richard Rice, avocat de George Munchus et Lucien Blankenship
Selon les documents judiciaires, George Munchus avait initialement demandé à Michael Johnson, alors directeur général du service, de pouvoir consulter et obtenir des copies des factures mensuelles des frais juridiques. Sa demande avait été rejetée, invoquant une politique interne qui limitait l’accès du public à un simple résumé des dépenses.
L’impasse s’était installée entre Munchus, l’ancienne présidente du conseil d’administration, Tereshia Huffman, et Mark Parnell, l’avocat externe principal du service. Munchus affirmait que les approbations étaient faites sans informations suffisantes, les membres du conseil votant sur des montants globaux sans connaître les détails des factures, qui restaient confidentielles.
La direction du service public de l’époque maintenait que l’accès aux factures n’était pas refusé, mais que les administrateurs étaient tenus de les consulter sur place. Les procès-verbaux des réunions du conseil d’administration indiquaient le nom du cabinet d’avocats et le montant facturé, mais ne fournissaient aucun détail sur les services juridiques rendus ou les dossiers concernés. Seule une page récapitulative des factures était accessible au public, conformément à la politique en vigueur.
Parallèlement à cette affaire, Munchus et Blankenship avaient également poursuivi le conseil d’administration et Huffman pour le refus de leur verser leur allocation mensuelle de 1 000 $ (environ 925 €) après qu’ils aient refusé de signer un « engagement de loyauté ». Munchus avait déclaré qu’il s’était vu refuser cette allocation pendant plus d’un an en raison de son refus de souscrire à la politique d’autonomie gouvernementale du conseil. Cette action avait été rejetée par un juge du comté de Jefferson à la fin de l’année 2024. Plus d’informations sur le rejet de la plainte concernant l’engagement de loyauté.
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