Oslo, Norvège – L’opposante vénézuélienne María Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix 2025, a été exfiltrée du Venezuela dans une opération audacieuse menée par une équipe d’anciens militaires américains, après avoir passé plus d’un an dans la clandestinité. Son évasion, digne d’un roman d’espionnage, a permis à la figure de proue de l’opposition de recevoir le prestigieux prix à Oslo.
María Corina Machado a été contrainte de se cacher après que son mouvement ait largement remporté les élections de l’année dernière, des résultats validés par des observateurs internationaux. Le président Nicolás Maduro a refusé de reconnaître sa défaite et a lancé une répression sévère contre l’opposition.
L’opération pour faire sortir Machado du Venezuela, baptisée « Opération Golden Dynamite » en hommage à Alfred Nobel, l’inventeur de la dynamite et fondateur du prix, a été orchestrée par Bryan Stern, fondateur de la Fondation Grey Bull Rescue et ancien membre des forces spéciales américaines. Son équipe a mené à bien des centaines d’opérations d’extraction à travers le monde, mais Stern affirme que celle-ci présentait des défis uniques.
« Elle est la deuxième personne la plus populaire de l’hémisphère occidental après Maduro », a déclaré Stern. « C’est ce qui a rendu cette opération particulièrement difficile. »
L’équipe de Stern disposait d’une semaine pour planifier l’évasion. Un déplacement terrestre était exclu en raison du nombre important de points de contrôle où Machado aurait été facilement reconnue. Ils ont donc opté pour une route maritime, tout en étant conscients de la présence accrue de l’armée américaine au large des côtes vénézuéliennes, qui avait détruit une vingtaine de bateaux soupçonnés de trafic de drogue au cours des derniers mois, causant la mort d’au moins 87 personnes.
Stern a précisé avoir coordonné ses actions avec les autorités américaines, tout en évitant d’utiliser un navire susceptible d’attirer l’attention. « Je ne voulais pas d’un grand bateau rapide, comme ceux utilisés par les narcotrafiquants – l’armée américaine aime les détruire », a-t-il expliqué.
Le plan a failli échouer lorsque le bateau initialement prévu pour récupérer Machado n’est pas arrivé au point de rendez-vous convenu en mer des Caraïbes. L’équipe de Stern a alors dû se diriger vers le bateau manquant.
Dans l’obscurité totale, avec des vagues de plus de 3 mètres (10 pieds) et seulement des lampes de poche pour s’orienter, la tension était palpable. Chaque équipage craignait que l’autre ne soit composé d’agents gouvernementaux, de membres de cartels ou d’autres acteurs malveillants.
« On ne savait jamais sur qui on tombait », a confié Stern. « On pouvait être face aux hommes de Maduro, à des membres de cartels… vraiment n’importe quoi. C’est effrayant de s’approcher de quelqu’un en pleine nuit, par gros temps. »
Finalement, une voix s’est élevée au-dessus du bruit des vagues : « C’est moi, Maria ! »
Machado a été hissée à bord et l’équipe a mis le cap vers une île des Caraïbes – largement identifiée comme Curaçao – où un avion privé l’attendait pour la transporter jusqu’à Oslo.
Stern a été impressionné par la force de caractère de Machado. « Nous, les anciens combattants, on râle, on se plaint du froid, de l’humidité, de la faim, de l’obscurité », a-t-il raconté. « Elle n’a pas émis une seule plainte. » Il a ajouté, en souriant : « Elle est coriace. Vraiment impressionnante. »