Des chercheurs japonais ont confirmé la présence des cinq nucléobases fondamentales de l’ADN et de l’ARN dans des échantillons de l’astéroïde Ryugu, rapportait Science Daily en novembre 2026.
Analyse des échantillons de Hayabusa2
La mission Hayabusa2 de l’agence spatiale japonaise JAXA a rapporté sur Terre un total de 5,4 grammes de matériel astéroïdal en 2020, selon Smbtech.
Dans une étude publiée dans la revue Nature Astronomy, une équipe menée par Toshiki Koga de l’Agence japonaise pour les sciences et technologies mar terrestre (JAMSTEC) a examiné des échantillons provenant de la sonde, en travaillant dans des conditions de laboratoire ultra-propres d’après Smbtech et Science Daily. L’étude a également impliqué des chercheurs provenant de Hokkaido University, de Keio University et de Human Metabolome Technologies.
En 2023, une équipe internationale avait déjà identifié l’uracile dans ce même matériel, d’après Smbtech et Greekreporter. Les analyses récentes ont permis de détecter l’ensemble complet des cinq bases : l’adénine, la guanine, la cytosine, la thymine et l’uracile, d’après Knowridge.
Ces composés azotés s’associent à des sucres et à des phosphates pour constituer des nucléotides, qui forment les unités de base du matériel génétique dans le vivant.
Les chercheurs ont extrait les molécules organiques à l’aide d’eau et d’acide chlorhydrique avant de procéder à leur purification pour permettre une détection approfondie en laboratoire.
Scientists have found all five genetic building blocks of DNA and RNA in samples from the 4.5-billion-year-old asteroid Ryugu. The study also suggests that ammonia may have influenced how these molecules formed, offering new clues about the chemical origins of life on Earth. pic.twitter.com/28VJ5oahVX
Ces prélèvements, recueillis directement dans l’espace et enfermés hermétiquement à l’intérieur de la capsule de transport, ont échappé à toute exposition à l’atmosphère terrestre et à sa biologie, ce qui les protège de la contamination qui complique habituellement l’examen des météorites.
Origine extraterrestre et comparaison cosmique
Les chercheurs soulignent que la présence de ces composés indique qu’ils proviennent de processus chimiques sur le corps parent de l’astéroïde et non d’une contamination biologique terrestre, d’après Smbtech. Les astéroïdes carbonés comme Ryugu conservent des matériaux quasi intacts depuis environ 4,5 milliards d’années d’après Smbtech.
Ces résultats rejoignent ceux obtenus en 2025 sur des échantillons de l’astéroïde Bennu collectés par la mission OSIRIS-REx de la NASA, ainsi que les analyses menées sur la météorite de Murchison tombée en Australie en 1969 et la météorite d’Orgueil tombée en France en 1864, d’après Science Daily et Greekreporter.
L’étude note également que l’ammoniaque a pu influencer l’équilibre entre les purines et les pyrimidines dans ces différents corps célestes, Murchison étant enrichie en purines tandis que Bennu et Orgueil contiennent davantage de pyrimidines d’après Science Daily.
Bien que les prélèvements de Ryugu partagent des points communs sur le plan minéralogique et élémentaire avec la météorite d’Orgueil de type CI1, elles présentent des compositions en nucléobases nettement distinctes, une divergence que les scientifiques qualifient de particulièrement marquante.
La découverte de ces briques moléculaires dans des corps célestes variés appuie l’idée que les composants chimiques nécessaires à l’émergence du vivant étaient largement disséminés à travers le système solaire primitif bien avant l’apparition de la vie sur Terre. Les astéroïdes ont ainsi pu acheminer ces composés organiques vers notre planète lors de bombardements répétés dans sa jeunesse, inscrivant ainsi l’origine de la vie dans une dynamique cosmique d’envergure.