L’offensive russe en Ukraine, bien que lente et coûteuse, progresse sur plusieurs fronts, tandis que la pression s’intensifie sur Kiev pour qu’elle cède du territoire à Moscou. Les appels à des négociations, notamment de l’ancien président américain Donald Trump, se heurtent à la réalité d’un conflit d’usure qui s’enlise.
Les combats les plus intenses se concentrent actuellement autour de Pokrovsk, dans la région de Donetsk, où les forces russes pourraient remporter leur première victoire significative depuis deux ans. Selon des observateurs militaires, la prise de Pokrovsk, bien que difficile, ne signifierait pas pour autant un effondrement du front ukrainien, mais ouvrirait la voie à une offensive vers d’autres villes clés comme Druzhkivka, Kramatorsk, Slovyansk et Kostyantynivka.
« Donner Donetsk à la Russie reviendrait de toute façon à céder ces villes », explique Michael A. Horowitz, consultant géopolitique basé à Jérusalem. « C’est la question à un million de dollars : l’Ukraine peut-elle survivre à l’avancée russe sans céder sous la pression américaine pour capituler ? »
Malgré les affirmations de Moscou, les progrès russes restent limités. L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington, estime que la Russie n’a occupé qu’1 % de territoire supplémentaire depuis novembre 2022. Depuis le 15 août, l’avancée russe se mesure en quelques kilomètres carrés par jour – environ 3,5 km² – selon l’analyse du 26 mai. Au total, la Russie contrôle actuellement 20 % du territoire ukrainien, incluant les territoires annexés en 2014 et la Crimée.
Selon l’Institut pour l’étude de la guerre, si la Russie maintient ce rythme, elle ne pourrait prendre le reste de la région de Donetsk qu’à l’été 2027, voire plus tard. Le président Vladimir Poutine insiste pour que l’Ukraine cède ce territoire, non pas en raison d’un avantage militaire décisif, mais pour « faire gagner à la Russie des quantités considérables de temps, d’efforts, de main-d’œuvre et de ressources ».
Par ailleurs, les combats se poursuivent dans d’autres régions. À Zaporizhzhia, la Russie aurait capturé 15 villages depuis septembre, selon le Black Bird Group, une agence de renseignement finlandaise. Plus au nord, près de Kharkiv, des affirmations contradictoires circulent concernant la prise de Koupiansk, que les autorités russes présentent comme un « rouage clé des défenses de l’Ukraine », tandis que l’état-major ukrainien dénonce une « propagande » visant à masquer les pertes russes.
Les troupes ukrainiennes à Pokrovsk sont confrontées à des difficultés croissantes, notamment en raison de l’utilisation intensive de drones russes qui entravent leurs mouvements et leurs approvisionnements, qui sont désormais assurés par des véhicules robotisés à chenilles contrôlés à distance.
Vladimir Poutine a averti que si l’Ukraine rejette les propositions de paix, « les récentes victoires du Kremlin seront inévitablement répétées dans d’autres parties clés du front ». Il a ajouté que cela pourrait prendre du temps, mais que cela arriverait « inévitablement ».
Chris Parry, ancien commandant de l’OTAN et contre-amiral de la Royal Navy britannique, estime que la Russie ne pourrait prendre le reste de Donetsk « sans pertes importantes, probablement des centaines de milliers » de soldats. Il souligne également que céder ce territoire laisserait le reste du pays vulnérable à de futures offensives russes.