Une mélodie née d’une simple session de composition entre amis a propulsé le chanteur-compositeur Matt Maltese sur le devant de la scène internationale. Sa ballade au piano, « Magnolias », figure désormais sur le dernier album de la superstar espagnole Rosalía, « Lux », actuellement classé dans le Top 5 des ventes au Royaume-Uni.
Maltese raconte être tombé des nues lorsqu’il a découvert que Rosalía s’était emparée de sa chanson. « J’étais en pleine tournée aux États-Unis quand on m’a envoyé une démo de Rosalía », explique-t-il. « Au début, je n’y ai pas vraiment prêté attention. Puis, quelques semaines plus tard, une liste provisoire des morceaux de son album a fuité sur les réseaux sociaux. On s’est dit dans notre groupe WhatsApp : ‘Attendez, est-ce que ça ne serait pas ‘Magnolias’ ?’ »
Il a finalement écouté la version finale de « Magnolias » le jour de la sortie de « Lux ». « J’étais rentré à Londres, complètement décalé à cause du décalage horaire. J’ai fait une longue promenade et j’ai écouté l’album en entier pour comprendre le contexte. C’est extraordinaire », témoigne-t-il. Rosalía a retravaillé les paroles et donné une nouvelle dimension à la chanson, selon Maltese. « C’est exquis. C’est un cadeau que la vie m’a fait. »
L’artiste de 30 ans, né au Canada et naturalisé britannique, s’est imposé comme une figure influente de la scène musicale indépendante. Depuis la sortie de son premier album en 2018, il a sorti six albums qui mêlent sensibilité masculine moderne et humour subtil, rappelant son idole, Leonard Cohen. Un moment viral sur TikTok a propulsé sa popularité, lui valant aujourd’hui 6 millions d’auditeurs mensuels sur Spotify et plus d’un milliard de streams cumulés. Son dernier album, « Hers », a marqué son entrée au classement des ventes.
Maltese a collaboré avec des artistes de renom tels que Celeste, Joy Crookes, Jamie T et Tom Misch. L’année dernière, il a même composé de la musique pour une production de la Royal Shakespeare Company, « La Nuit des rois », qui sera bientôt présentée à la Barbican de Londres. « Co-écrire avec Shakespeare… c’est probablement le summum, non ? », s’amuse-t-il.
Son parcours n’a pas toujours été facile. Après avoir signé avec Atlantic Records en 2015, son premier album, « Bad Contestant », n’a pas rencontré le succès escompté. « Je ne correspondais pas au système des majors », confie-t-il. Il a même été écarté après avoir refusé de reprendre la chanson « Happy Xmas (War is Over) » de John Lennon pour une bande-annonce de Noël de la BBC, insistant pour l’interpréter en tonalité mineure. « C’était atroce », se souvient-il en riant.
Ce revers lui a toutefois permis de prendre du recul et de se recentrer sur son travail. « J’ai réalisé que je devais prendre ça plus au sérieux », explique-t-il. Il a alors puisé dans ses économies – les 50 000 £ (environ 58 000 €) d’avance qu’il avait reçues – et s’est enfermé chez lui pour écrire de nouvelles chansons. Son deuxième album, « Krystal », sorti en 2019 de manière indépendante, a marqué un tournant dans sa carrière.
La véritable consécration est venue en 2021 avec « As the World Caves In », une ballade apocalyptique qui a explosé sur TikTok. La chanson a été partagée par Charli xcx et Shawn Mendes, et a atteint la deuxième place des titres les plus écoutés au Royaume-Uni, derrière Dua Lipa. « Atlantic réalise maintenant tous les bénéfices », sourit-il avec une pointe d’amertume. « Environ 20 000 £ (environ 23 000 €) par semaine au plus fort du succès. »
« As the World Caves In » lui a permis de toucher un nouveau public, notamment aux États-Unis, où il a récemment donné un concert devant 5 900 personnes au Greek Theatre de Los Angeles. « C’est amusant de se définir comme un artiste TikTok », dit-il. « Cela a changé la perception que les gens avaient de ma musique. »
Au-delà de sa propre carrière, Matt Maltese se passionne pour l’écriture de chansons pour les autres. Il entretient une relation privilégiée avec la chanteuse de jazz-pop Celeste, avec qui il a co-écrit plusieurs titres pour son dernier album, « Woman of Faces », qui devrait également se classer dans le Top 10 cette semaine. Il a également collaboré avec Joy Crookes, notamment sur son single « Mathematics ».
« J’adore l’art de l’écriture », conclut-il. « Je n’ai pas forcément l’étoffe d’un interprète. C’est pourquoi j’aime autant travailler avec d’autres artistes. »