Hong Kong | Un refuge inattendu pour les cacatoès à crête jaune menacés
Les cacatoès à crête jaune, en danger critique d’extinction, ont trouvé un sanctuaire inattendu au milieu des imposants gratte-ciel de Hong Kong. Mais, à l’instar de leurs voisins humains, ils sont désormais confrontés à la difficulté de trouver un endroit où s’installer.
Originaires d’Indonésie et du Timor oriental, ces oiseaux blancs neigeux, avec leurs crêtes jaunes éclatantes, se nourrissent dans les parcs urbains du centre financier asiatique. Ils représentent environ 10 % de la population sauvage mondiale de l’espèce, qui ne compte que jusqu’à 2 000 individus matures.
Des recherches montrent que la population de cacatoès de la ville est stagnante, car ces oiseaux, qui nichent dans les cavités des arbres, perdent des habitats de nidification naturels dans les arbres anciens en raison des typhons et des abattages ordonnés par le gouvernement pour des raisons de sécurité publique. Cela s’ajoute aux pressions mondiales qui pèsent sur les cacatoès, telles que le commerce illégal d’animaux de compagnie et le changement climatique.
Les écologistes de Hong Kong sont intervenus avec une solution : installer des nichoirs artificiels qui imitent ces cavités naturelles.
Astrid Andersson, chercheuse postdoctorale à l’Université de Hong Kong, qui dirige le projet, a déclaré qu’une paire d’oiseaux s’était déjà installée dans un nichoir que son équipe avait fixé sur un arbre du campus, la plus ancienne université de la ville. Elle prévoit d’installer 10 nichoirs d’ici la fin de l’année et, à terme, d’en installer 50 au cours des prochaines années sur l’île de Hong Kong.
« Et ainsi, ils pourront continuer à vivre en ville », a-t-elle déclaré.
Le commerce des animaux de compagnie et la perte d’habitat menacent l’espèce en Indonésie
Autrefois répandus dans les chaînes d’îles du centre et de l’est de l’Indonésie et du Timor oriental, les cacatoès à crête jaune ont disparu de nombreuses îles et luttent pour survivre dans d’autres.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime que 90 % de la population a disparu depuis 1978, principalement en raison du piégeage pour le commerce des animaux de compagnie.
L’application laxiste de l’interdiction d’exportation de 1994 par l’Indonésie a permis au commerce de persister, y compris le ciblage des jeunes oiseaux. En 2015, la police indonésienne a arrêté un homme soupçonné d’avoir fait passer environ 20 oiseaux en les enfermant dans des bouteilles d’eau.
La déforestation due à l’agriculture et à l’exploitation forestière est un autre problème. L’Indonésie a perdu 107 000 kilomètres carrés de forêt tropicale primaire entre 2002 et 2024 – une superficie équivalente à celle de l’Islande – ce qui représente environ un tiers de toutes les pertes de couverture forestière au cours de cette période, selon Global Forest Watch.
Le changement climatique aggrave la situation. L’augmentation des températures assèche les forêts, les rendant plus vulnérables aux incendies. De nombreux oiseaux vivent sur des îles volcaniques, où les éruptions peuvent déclencher des incendies de forêt dans des paysages desséchés.
« Les incendies sont énormes », a déclaré Bonnie Zimmermann, directrice du projet indonésien Parrot, une organisation à but non lucratif.
Les ventes sur le marché des oiseaux de Hong Kong suscitent des inquiétudes
Les cacatoès sauvages dans les parcs urbains de Hong Kong pourraient être des animaux de compagnie échappés ou relâchés, a déclaré Andersson. Une légende urbaine raconte qu’ils descendraient d’oiseaux de compagnie libérés par un gouverneur britannique avant de se rendre aux troupes japonaises envahissantes en 1941. Hong Kong, ancienne colonie britannique, est revenue sous contrôle chinois en 1997.
Hong Kong interdit le commerce commercial de cacatoès sauvages, mais autorise la vente d’oiseaux élevés en captivité par des exploitations enregistrées en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES). Cependant, il n’existe aucune exploitation de reproduction enregistrée dans la ville.
En août, un poussin de trois mois était vendu au prix de 14 000 dollars de Hong Kong (environ 1 800 dollars américains) sur le marché aux oiseaux de la ville.
Une enquête menée par Andersson entre 2017 et 2018 a révélé 33 cacatoès à vendre, soit trois fois le nombre d’oiseaux importés depuis 2005. Ils pourraient provenir d’élevages à domicile, de contrebande de l’étranger ou de la population sauvage de Hong Kong, a indiqué l’université dans un communiqué.
Andersson a développé un test médico-légal pour aider à distinguer les oiseaux sauvages de ceux élevés en captivité, et elle espère qu’il pourra être appliqué sur le marché un jour.
De nombreux habitants de Hong Kong ne savent pas que ces oiseaux sont en danger critique d’extinction. Dreamy Cheung a déclaré qu’elle ne le savait pas lorsqu’elle a acheté son animal de compagnie, Mochi, en 2021 pour 20 000 dollars de Hong Kong (environ 2 570 dollars américains). Elle s’est sentie anxieuse après avoir appris le statut menacé de son oiseau intelligent, surtout compte tenu de l’absence d’anneau d’identification et de ses origines illégales possibles.
« C’est comme enlever l’enfant de quelqu’un d’autre », a-t-elle déclaré.
Dans une déclaration envoyée par e-mail à l’Associated Press, le Département de l’agriculture, de la pêche et de la conservation a déclaré que le gouvernement était déterminé à protéger les espèces menacées, avec des inspections régulières des marchés et des magasins. Il n’a reçu aucun signalement de braconnage de cacatoès au cours des cinq dernières années, mais enquêtera sur tout signalement, a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il fournirait des conseils sur la conservation des oiseaux pour toute coupe d’arbres susceptible de nuire aux oiseaux sauvages.
Créer un espace pour la coexistence
Les cacatoès de Hong Kong symbolisent la façon dont les humains et la faune peuvent coexister dans un environnement hautement urbanisé, a déclaré Andersson. Les oiseaux locaux pourraient également porter des lignées génétiques distinctes absentes de leur aire de répartition naturelle, contribuant ainsi à maintenir leur diversité génétique.
« J’espère que la population de Hong Kong sera en mesure de contribuer à sauver cette espèce de l’extinction », a-t-elle déclaré.
Son équipe prévoit d’utiliser des caméras installées à l’intérieur des nichoirs pour collecter des données sur le comportement de reproduction des cacatoès, un sujet qui n’a pas été largement étudié.
Les cacatoès criaient dans les branches supérieures d’un arbre dans un parc de la ville alors que le conservateur Harry Wong installait un nichoir rempli de copeaux de bois.
Wong avait déjà essayé un projet similaire il y a dix ans, sans succès.
Cette fois, en voyant des cacatoès occuper un nichoir à l’Université de Hong Kong seulement deux mois après son installation, il était à la fois excité et surpris.
« Nous pouvons créer de petites choses en ville qui permettent aux animaux qui y vivent de coexister avec nous », a-t-il déclaré.
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