Publié le 21 octobre 2025. Le Timor-Leste est sur le point de rejoindre l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), une adhésion qui, selon l’ancien ministre des Affaires étrangères Zacarias da Costa, pourrait insuffler un nouvel élan démocratique à l’organisation régionale.
- Le Timor-Leste deviendra le 11e État membre de l’ASEAN le 26 octobre lors d’un sommet à Kuala Lumpur, en Malaisie.
- Zacarias da Costa, qui a initialement déposé la demande d’adhésion en 2011, souligne l’importance de cette intégration pour promouvoir la liberté, la démocratie et le respect des droits de l’homme au sein de l’ASEAN.
- L’adhésion, bien que saluée, présente des défis pour le Timor-Leste, notamment la nécessité d’harmoniser sa législation et de s’adapter à un environnement régional dynamique.
Après 14 ans de négociations, le Timor-Leste s’apprête à intégrer l’ASEAN, une étape historique pour le jeune pays indépendant. Zacarias da Costa, qui a occupé le poste de ministre des Affaires étrangères lors du dépôt initial de la candidature en mars 2011, explique que ce délai est compréhensible compte tenu de la complexité du processus. « C’était normal dans un processus aussi complexe et difficile », a-t-il déclaré, évoquant les crises politiques internes au Timor-Leste, la pandémie de Covid-19 et les efforts d’harmonisation juridique nécessaires.
L’ancien secrétaire exécutif de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP) a également souligné les obstacles rencontrés pour convaincre tous les États membres de l’ASEAN d’accepter l’adhésion timoraise. Il se souvient notamment du soutien crucial du président indonésien de l’époque, Susilo Bambang Yudhoyono, et des réticences initiales de Singapour. « Je me souviens que Singapour a toujours été opposé à l’entrée du Timor », a-t-il confié, ajoutant que les mentalités ont évolué avec le temps. « Heureusement, le 26 octobre, nous verrons ce rêve devenir réalité. »
Singapour, selon M. da Costa, défendait une position historique, héritée de Lee Kuan Yew, qui considérait le Timor-Leste comme relevant de la région Pacifique plutôt que de l’Asie du Sud-Est. Il a précisé que cette position a été difficile à faire évoluer, mais que des efforts diplomatiques soutenus, tant de la part du gouvernement timorais que de pays alliés comme l’Australie, ont fini par porter leurs fruits.
Concernant les perspectives offertes par l’adhésion à l’ASEAN, Zacarias da Costa anticipe un développement économique accru pour le Timor-Leste, grâce à l’intégration dans un « espace régional dynamique » en pleine croissance. Cependant, il met en garde contre les défis à relever, notamment la nécessité de concilier les intérêts nationaux avec ceux des autres États membres et de s’adapter rapidement aux normes et aux exigences de l’organisation.
« Comment est-il possible de rendre les intérêts nationaux compatibles avec les intérêts des autres États membres, et comment pouvons-nous rattraper rapidement le train déjà en marche, en regardant quelle est notre législation, que nous devons adapter, les attentes que nous avons et que l’ASEAN elle-même a du Timor-Leste et pouvoir, dans le cadre de cet équilibre et le plus rapidement possible, s’adapter à une manière différente d’être et d’être ? »
Zacarias da Costa, ancien ministre des Affaires étrangères du Timor-Leste
Pour Zacarias da Costa, la priorité absolue du Timor-Leste est de démontrer sa capacité à fonctionner efficacement et à répondre aux attentes de l’ASEAN. « C’est la chose la plus importante. Souvent, nous avons de grandes attentes, mais ensuite nous ne pouvons pas les satisfaire », a-t-il averti, insistant sur la nécessité d’éviter les scandales et de renforcer la bonne gouvernance. « Nous devons montrer que le Timor-Leste est plus efficace et que nous sommes prêts à rivaliser avec ce marché plus vaste qu’est l’ASEAN. »
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