L’auteur britannique M. John Harrison a remporté le Booker Prize 2026 à l’âge de 81 ans pour son roman postapocalyptique « The End of Everything ».
Le lauréat a reçu la récompense dotée de 50 000 livres lors d’une cérémonie organisée à Old Billingsgate le 9 novembre 2026. Avec cette victoire, l’écrivain devient le doyen des lauréats de cette récompense, devançant le record précédent détenu par Margaret Atwood, qui avait 79 ans lors de son sacre en 2019.
Né à Rugby, dans le Warwickshire, en 1945, Michael John Harrison avait arrêté ses études à l’âge de 18 ans. Il s’est imposé comme une figure singulière et emblématique de la science-fiction britannique, fort d’une œuvre prolifique comprenant notamment la saga « Viriconium » publiée entre 1971 et 1984, ainsi que le roman « Light » paru en 2002, qui constitue le premier tome de la trilogie « The Kefahuchi Tract » réputée comme une œuvre majeure du genre.
Son parcours littéraire comprend également le prix Arthur C. Clarke remporté en 2007 pour « Nova Swing » et le Goldsmiths Prize obtenu en 2020 pour « The Sunken Land Begins to Rise Again ».
John Harrison s’est imposé face à deux grands favoris : le Jamaïcain Marlon James pour « The Disappearers » et le Britanno-Américain Douglas Stuart pour « John of John ». Tous deux avaient déjà été couronnés par le passé, respectivement en 2015 pour « A Brief History of Seven Killings » et en 2020 pour « Shuggie Bain ».
La sélection finale de cette édition 2026, issue de 163 ouvrages passés en revue par les juges, a fait la part belle aux écrivains britanniques qui occupaient quatre des six places en finale, aux côtés de l’Américaine Elizabeth Strout et de la Britannique Rebecca Perry.
Le treizième roman du lauréat a convaincu le jury présidé par l’historienne Mary Beard. L’ouvrage s’est distingué tant par la qualité extraordinaire de sa plume que par son immense ambition
, a salué la présidente lors d’une conférence de presse, soulignant également que le livre faisait écho aux inquiétudes entourant l’intelligence artificielle.
C’est un livre qui vous retourne complètement, suscite un sourire ironique, et, chose surprenante vu le sujet, vous laisse avec une pointe d’optimisme
Mary Beard
L’intrigue de l’œuvre primée se déroule dans une Angleterre frappée par une catastrophe mystérieuse dans un futur proche. Philip Tennent y survit en récupérant des objets rejetés par la mer sur le littoral du Kent, jusqu’au jour où la découverte d’un « artefact » étrange et capable de se transformer l’entraîne dans une quête modifiant son destin et celui de sa tante Marnie.
L’écrivain succède ainsi au palmarès à David Szalay, lauréat en 2025 pour son livre « Flesh », et les finalistes de cette édition ont rendez-vous avec la reine Camilla lors d’une réception organisée par sa fondation en présence des membres du jury.
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