Le Native Forward Scholars Fund, principal organisme américain de bourses pour les étudiants autochtones, a reçu un don exceptionnel de 50 millions de dollars (environ 46 millions d’euros) de la philanthrope MacKenzie Scott. Cette contribution sans restriction permettra à l’organisation d’étendre considérablement son aide financière et de pérenniser son action en faveur de la réussite éducative des populations autochtones.
Angelique Albert, directrice générale du Native Forward Scholars Fund depuis 2017, a confié avoir d’abord cru à une erreur lorsqu’elle a reçu l’appel annonçant le don. « Que faites-vous mais pleurez ? » a-t-elle déclaré, témoignant de sa surprise et de sa joie. Ce don majeur fait suite à un premier soutien de MacKenzie Scott en 2020, qui avait permis à l’organisation de lancer un fonds de dotation et de développer ses programmes.
L’objectif principal de Native Forward est désormais de consacrer la quasi-totalité de cette somme directement aux étudiants. Une partie du don a déjà été allouée à la création de 400 bourses supplémentaires, et l’organisation envisage de constituer une dotation consolidée pour assurer un financement durable. « Je ne crois pas que les gens réalisent à quel point il est transformateur de pouvoir offrir une bourse de 5 000 $ (environ 4 600 €) à un étudiant brillant et talentueux », a souligné Angelique Albert.
Fondé en 1969, Native Forward a soutenu plus de 22 000 étudiants issus de plus de 500 tribus à travers les États-Unis, contribuant à l’obtention de 1 700 diplômes de droit et de 2 200 doctorats. Parmi les anciens bénéficiaires figurent Debrale Hallows, première Amérindienne à occuper le poste de secrétaire au sein d’un cabinet ministériel américain, Tommy Orange, finaliste du prix Pulitzer, et Cynthia Chavez Lamar, directrice du Musée national des Amérindiens du Smithsonian.
Malgré son impact significatif, Native Forward ne peut financer qu’environ 22 % des candidatures reçues. La demande de bourses a augmenté de 35 % en 2025, avec environ 7 000 candidatures pour seulement 1 000 bourses attribuées. Angelique Albert attribue cette hausse en partie à la diminution des politiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) et aux récentes modifications apportées au formulaire d’aide financière fédérale aux étudiants (FAFSA). « Il est crucial que nous utilisions ces fonds de manière stratégique afin de continuer à soutenir les étudiants de manière efficace à l’avenir », a-t-elle précisé.
Le don de MacKenzie Scott s’inscrit dans sa stratégie philanthropique basée sur la confiance, qui se caractérise par des recherches discrètes et des dons importants et sans restriction. Forte d’une fortune estimée à 33,1 milliards de dollars (environ 30,7 milliards d’euros) – en grande partie liée à ses parts dans Amazon – MacKenzie Scott a déjà fait don de près de 20 milliards de dollars (environ 18,6 milliards d’euros) depuis 2019. En septembre dernier, elle avait notamment alloué 70 millions de dollars (environ 65 millions d’euros) à l’UNCF, un organisme qui soutient les universités historiquement noires (HBCU).
« Elle transforme le paysage de l’enseignement supérieur autochtone, et bien au-delà », a déclaré Angelique Albert. Forte des résultats positifs du don de 2020, elle se réjouit de l’impact que ce nouveau financement aura sur la réussite des étudiants autochtones. « Le monde a beaucoup changé en cinq ans, et j’ai hâte de voir à quoi il ressemblera dans cinq ans. »