Un technicien lumière s’est transformé en sauveur de la scène au Hazlitt Theatre de Maidstone, dans le Kent, en acceptant de remplacer au pied levé l’interprète principal d’une pantomime. James Wood a endossé le rôle de Sherie Trifle, la dame de la pièce Dick Whittington & His Cat, après l’indisposition soudaine de Joe Meloy.
C’est dans la pure tradition théâtrale que l’adage « le spectacle doit continuer » a pris tout son sens. Joe Meloy, l’interprète habituel du rôle de la dame, a été contraint de déclarer forfait juste avant une représentation. James Wood, technicien lumière au Hazlitt Theatre depuis plusieurs années, a alors sauté sur scène avec seulement 45 minutes pour se préparer.
« C’était vraiment très amusant et mes pieds me font mal à cause des talons, mais tout cela vaut la peine pour notre public du Hazlitt », a déclaré M. Wood. Il a expliqué qu’il s’était armé du livre de recettes de Sherie Trifle – qui contenait ses répliques – d’une garde-robe extravagante et de son diplôme en arts de la scène obtenu à l’université Canterbury Christ Church.
« J’ai été formé pour être un interprète à l’université, mais je ne m’attendais pas à faire mes débuts sur scène en robe », a-t-il ajouté avec humour.
Finalement, James Wood a joué dans toutes les représentations du week-end. Cette performance de remplacement a été saluée par le public. Rachel Gadd, spectatrice, a témoigné : « En tant que personne ayant vu pas mal de pantomimes, je peux affirmer sans hésitation que c’était le meilleur spectacle que j’aie vu. Le spectacle était déjà fabuleux, mais la présence de James a ajouté une couche de charme supplémentaire. Je pense que l’esprit de Noël, c’est justement de se serrer les coudes et de s’entraider. »
Martin Cleverley, directeur et producteur, a souligné l’exceptionnalité de la situation : « En plus d’une décennie de production de pantomimes, le Hazlitt n’a jamais vu son technicien lumière remplacer la dame de la pièce. » Il a même annoncé qu’à partir de 2026, un nouveau protocole sera mis en place, exigeant de tout le personnel technique qu’il se forme également au rôle de remplaçant pour les pantomimes.
Par ailleurs, d’autres remplaçants avaient déjà été appelés à intervenir au cours de la production. Le danseur professionnel Brad Wright a remplacé Jared Leathwood dans le rôle titre de Dick Whittington, tandis que Luke Baugh, également danseur professionnel, a pris la place d’Emmanuel Duarte dans le rôle d’Idle Jack.