Par Molly Quell, Associated Press
La Haye, Pays-Bas (AP) – Alors que le président américain Donald Trump exerce une pression sur la Cour pénale internationale, le personnel responsable de l’enquête sur les pires crimes du monde trouvera des moyens de contourner les sanctions américaines du genre plus généralement imposées aux responsables des régimes autocratiques et des membres d’organisations extrémistes.
Trump a sanctionné le personnel du tribunal après qu’un panel de juges de la CPI en novembre a publié des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et son ancien ministre de la Défense, Yoav Gallant.
Les juges ont publié les mandats après avoir conclu qu’il y avait des «motifs raisonnables de croire» que la paire pourrait avoir commis des crimes de guerre en restreignant l’aide humanitaire et en ciblant intentionnellement des civils dans l’offensive d’Israël contre le Hamas à Gaza – accuse des responsables israéliens déni.
Bien que les procureurs et les juges impliqués dans l’enquête sur les dirigeants d’Israël aient été distingués, les sanctions entravent les travaux sur un large éventail d’enquêtes et menacent de saper l’ensemble de l’institution.
Les entreprises et les particuliers risquent des amendes substantielles et des délais de prison si elles fournissent à une personne sanctionnée «un soutien financier, matériel ou technologique».
L’impact dévastateur des sanctions
Pour les Américains, les risques sont particulièrement grands. Ils sont plus susceptibles d’avoir des actifs aux États-Unis et de retourner chez eux pour voir la famille, les mettre à la portée du gouvernement américain. Sans licence spéciale du Département du Trésor américain, ils ne pourraient pas poursuivre leur travail et pourraient même faire face à des poursuites.
L’Association américaine des procureurs internationaux du droit pénal a réussi à négocier avec succès avec le trésor pour que ses membres soient couverts par un bureau de permis de contrôle des actifs étrangers, ou OFAC, qui permet aux individus de toute nationalité de s’engager avec des personnes ou des groupes sanctionnés.
“La licence est étroite et spécifique, mais nous avons été satisfaits du Trésor convenu qu’il y avait de l’espace pour ce type d’activité professionnelle, même dans un climat difficile”, a déclaré le président du groupe, Brenda Hollis, à l’Associated Press.
Fichier – Le procureur en chef Brenda Hollis parle aux médias de Leidschendam, près de La Haye, Pays-Bas, le 26 septembre 2013. (AP Photo / Koen Van Weel, Pool)
Hollis, un ancien colonel américain de l’Air Force, a été procureur à la CPI jusqu’à plus tôt cette année, supervisant son enquête sur l’Ukraine.
Être frappé par des sanctions peut être dévastateur. Le principal procureur de l’institution, Karim Khan, un ressortissant britannique, a fermé ses comptes bancaires, son visa pour les États-Unis a révoqué et Microsoft a même annulé son adresse e-mail ICC.
Obtenir la licence de l’OFAC a été «un énorme soulagement» pour le procureur de la CPI, Eric Iverson, selon son avocat Allison Miller. Plus tôt cette année, avant la création de l’association, Iverson a réussi à poursuivre l’administration Trump afin qu’il puisse continuer son travail enquêtant sur les atrocités au Soudan.
Avant d’obtenir la licence, Iverson n’a pas pu fournir des conseils juridiques ou d’enquête à son patron, Khan. Selon Miller, Iverson n’a pas pu remplir de «fonctions de base d’avocat».
Le procès d’Iverson, et plusieurs autres, «n’ont assuré que la protection pour ces plaignants», explique Hollis. Pour obtenir les mêmes protections, chaque membre du personnel aurait dû lancer son propre procès individuel contre l’administration Trump.
Dossier – Karim Ahmed Khan, procureur en chef de la Cour pénale internationale, s’exprime lors d’une conférence de presse au ministère de la Justice du Khartoum, Soudan, le 12 août 2021. (AP Photo / Marwan Ali, dossier) Le personnel de l’ICC s’est senti vulnérable
Hollis a vu la nécessité d’un groupe pour représenter les procureurs internationaux et créer l’association en avril. Sa décision découlait en partie de sa frustration face à la façon dont la Cour pénale internationale a traité la menace de sanctions en vertu de Khan, son ancien patron.
Ni Khan ni le tribunal n’ont pris des «mesures pour isoler le procureur et d’autres personnes sanctionnées du reste du personnel», a déclaré Hollis, soulignant que la CPI a pris de telles mesures lorsque le prédécesseur de Khan, Fatou Bensouda, a été sanctionné par Trump lors de son premier mandat.
Lorsque Bensouda a été sanctionnée, elle a transféré la gestion du personnel vers d’autres membres du personnel pour protéger ses subordonnés et créé des obstacles autour du personnel américain, qui sont plus vulnérables aux sanctions. Après que Khan ait été sanctionné, beaucoup mais surtout le personnel américain avait l’impression que leur patron n’en faisait pas assez pour les protéger.
L’institution a fait «beaucoup d’efforts» pour «assurer la continuité» des enquêtes, selon le porte-parole Fadi El Abdallah, mais il ne ferait pas de commentaires plus spécifiquement sur les sanctions.
Lors d’une réunion de la mairie plus tôt cette année, un membre du personnel du bureau du procureur a demandé que le tribunal ferait n’importe quoi pour aider le personnel américain s’il avait été arrêté lors de son retour à la maison. «Non», a été la réponse, selon plusieurs sources présentes, qui ont toutes parlé sous couvert d’anonymat par peur des représailles.
Khan a démissionné temporairement en mai en attendant l’issue d’une enquête sur les allégations d’inconduite sexuelle.
Défiance face à la pression
Un porte-parole du Trésor qui a parlé sous couvert d’anonymat a déclaré à AP que l’administration Trump était déterminée à tenir la CPI responsable de la poursuite des citoyens israéliens. Le porte-parole n’a pas répondu à une question sur la raison pour laquelle le ministère a accordé la licence de l’OFAC.
Pourtant, après «va-et-vient» avec le Trésor, dit Hollis, l’organisation a pu obtenir la licence nécessaire.
Les membres du personnel de la CPI qui travaillent sur les deux enquêtes ciblés par l’administration Trump – l’Afghanistan et le conflit israélo-palestinien – ne sont pas éligibles à une licence. Sinon, l’adhésion est ouverte aux procureurs et autres membres du personnel de poursuite à n’importe quel tribunal international, pas seulement à la CPI.
Le groupe affirme qu’il compte maintenant environ 100 membres et que la majorité proviennent du bureau du procureur à la CPI.
D’autres ciblés par l’administration Trump restent également provocants. “Nous garderons le combat jusqu’au dernier souffle”, a déclaré Raji Sourani, directrice du Centre palestinien pour les droits de l’homme, après avoir émergé d’une réunion avec la CPI la semaine dernière.
Son organisation, ainsi que deux autres organisations palestiniennes, Al Haq et le AL Mezan Center for Human Rights, ont également été soumises à des sanctions pour avoir «directement engagé les efforts de la Cour pénale internationale (ICC) pour enquêter, arrêter, détenir ou poursuivre les ressortissants israéliens», a déclaré le secrétaire d’État Marco Rubio.
Sans responsabilité, Sourani dit que Gaza deviendra «le cimetière du droit international».
