L’ancien conseiller sportif de Red Bull Racing, Helmut Marko, estime que Max Verstappen aurait remporté le championnat du monde 2025 si Christian Horner, l’ancien directeur de l’équipe, avait quitté ses fonctions plus tôt dans la saison. Cette affirmation intervient alors que Marko lui-même s’apprête à quitter l’écurie à la fin de l’année.
Red Bull a confirmé la semaine dernière le départ de Marko à la fin de 2025, après une année tumultueuse marquée par le limogeage de Horner en juillet et la perte du titre de pilote par Verstappen de seulement deux points. Marko a révélé que les tensions avec Horner étaient profondes et constantes, bien qu’il rejette l’idée d’une lutte de pouvoir personnelle.
Dans un entretien accordé au quotidien néerlandais De Limburger, Marko a affirmé que le départ de Horner n’était pas une victoire personnelle, mais une nécessité. « Non, nous avons dû agir car les performances sur la piste étaient en baisse », a-t-il déclaré. « Et si nous l’avions fait plus tôt, nous aurions remis les choses sur les rails plus rapidement et Max Verstappen aurait été champion du monde cette année. J’en suis absolument convaincu. »
Marko a expliqué que Horner avait cherché à consolider son pouvoir après le décès de Dietrich Mateschitz, co-propriétaire de Red Bull, en 2022, en renforçant ses liens avec Chalerm Yoovidhya, l’autre co-propriétaire thaïlandais. Il a affirmé avoir travaillé à contrebalancer cette influence au nom du siège autrichien de Red Bull. « Avec Didi [Dietrich Mateschitz], j’ai fondé Red Bull Racing en 2005 », a-t-il rappelé. « Nous avons nommé Horner comme directeur d’équipe, et j’étais là en tant que superviseur. En réalité, le pouvoir était toujours en Autriche, c’est nous qui décidions. »
Marko a évoqué une conversation avec Horner lors d’une fête en 2022, avant le Grand Prix d’Autriche, où Horner lui avait prédit que Mateschitz ne survivrait pas à l’année. « À partir de ce moment-là, il a commencé à courtiser Chalerm Yoovidhya. Lorsque Didi est décédé plus tard dans l’année, il a tout fait pour prendre le contrôle avec le soutien de Yoovidhya. J’ai fait tout ce que je pouvais, au nom de l’Autriche, pour l’empêcher de le faire. »
L’ancien conseiller sportif a également accusé Horner d’avoir eu recours à des « coups bas » au cours des dernières années de leur collaboration. Il a notamment fait référence à des commentaires qu’il avait tenus sur Sergio Pérez après le Grand Prix d’Italie 2023, où il avait attribué les performances fluctuantes du pilote mexicain à son origine ethnique, des propos pour lesquels il s’était ensuite excusé. Marko a suggéré que ces remarques avaient été « fabriquées ». « Mais ces dernières années avec Horner n’ont pas été agréables », a-t-il ajouté. « Des jeux sales étaient joués. Vous vous souvenez quand on a prétendu que j’avais dit que les Mexicains étaient moins concentrés que les Néerlandais ou les Allemands pendant la période de Sergio Pérez ? C’était fabriqué – peut-être par eux [l’équipe de Horner]. »
Il a également démenti avoir diffusé des informations sur un retard dans le développement du moteur, ce qui aurait pu entraîner la perte de Ford comme partenaire. « Je n’ai jamais dit ça, mais Horner a voulu l’utiliser pour me faire suspendre. Grâce au soutien de Max à Djeddah, cela n’a pas abouti. »
Dans le communiqué de Red Bull annonçant son départ, Marko avait exprimé sa profonde déception face à la perte du championnat par Verstappen, ce qui l’avait « convaincu » qu’il était temps de prendre sa retraite. Cependant, il a révélé à De Limburger qu’il n’avait même pas lu ce communiqué. « Je ne veux pas entrer dans les détails, mais je n’ai pas lu ce communiqué de presse plein de bêtises », a-t-il déclaré. « Disons simplement que beaucoup de choses ont changé au sein de l’équipe en peu de temps. On pense bien connaître les gens, mais finalement ce n’est pas le cas… Je n’en dirai pas plus. »
Marko a précisé que sa décision de quitter l’équipe s’était concrétisée lors des deux dernières courses de la saison. « Je n’y avais pas pensé depuis longtemps non plus. L’idée d’arrêter a commencé à prendre forme à Qatar », a-t-il expliqué. « Je ne suis pas du genre à hésiter ; je suis plutôt décisif. Le jeudi précédant la course finale à Abu Dhabi, j’ai décidé pour moi-même que ce serait mon dernier week-end. »