LOS CABOS, Mexique – L’Allemand Matti Schmid a signé un parcours exceptionnel de 63 (-9) vendredi au World Wide Technology Championship, lui permettant de prendre la tête avec un total de 17 sous le par. Un eagle spectaculaire sur le trou numéro 18 a été le point culminant de sa journée.
Schmid, 27 ans, a réalisé six birdies sur un parcours de six trous, dont un eagle sur un putt de près de 7,5 mètres (25 pieds) avec un break important sur le par 5 du 18. Il a terminé avec un score de 127 (64 + 63). L’Américain Nick Dunlap, détenteur du record du parcours avec un 61 lors du premier tour, était en tête avant de commettre un double bogey sur le 7ème trou (par 4), suite à une balle hors jeu. Il a finalement rendu une carte de 67 et se retrouve à une longueur de Schmid.
Le Finlandais Sami Välimäki, également auteur d’un 61 lors du premier tour, a rejoint Dunlap en deuxième position grâce à trois birdies sur ses cinq derniers trous, avec une carte de 67. Chad Ramey, actuellement 123ème au classement FedExCup, occupe la quatrième place avec un 64, suivi de près par le Français Victor Perez (107ème) et l’Américain Ben Griffin, tous deux à 14 sous le par (130).
À l’approche des trois derniers tournois de la saison, la course aux cartes PGA Tour pour la saison prochaine est intense. Seuls les 100 premiers du classement FedExCup conserveront leur carte pour la saison suivante, une diminution par rapport aux 125 des années précédentes. Schmid, actuellement 70ème, vise une place parmi les 60 premiers pour se qualifier pour les deux événements signature à 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros) qui lanceront la prochaine saison.
« Nous savons tous à quel point ces tournois sont importants et les points supplémentaires que l’on peut gagner, » a déclaré Schmid. « Je veux aussi jouer sur les meilleurs parcours face aux meilleurs joueurs. C’est clairement l’objectif pour la saison d’automne. Il faut réaliser une excellente semaine, et j’espère que c’est la mienne. »
Dunlap, bien placé hors du top 100, est exempté jusqu’en 2026 grâce à ses deux victoires l’année dernière, dont The American Express alors qu’il était encore étudiant à l’université de l’Alabama. Il avait commencé fort avec trois birdies consécutifs, mais une erreur sur le 7ème trou lui a coûté cher.
« J’ai juste mal frappé, c’est mon seul mauvais coup du jour au départ, » a expliqué Dunlap. « Cet endroit vous laisse beaucoup de marge de manœuvre, mais si vous manquez le fairway, vous en payez le prix. »
Välimäki, 103ème au classement FedExCup, possède déjà une carte pour le European Tour la saison prochaine, mais il préfère accéder aux gains plus importants et aux points de classement offerts par le PGA Tour. Le cut a été fixé à 5 sous le par (139), et Will Gordon a réussi à se qualifier pour le week-end de manière spectaculaire après un triple bogey au 13ème trou, en enchaînant avec un birdie au 14ème et un eagle au 17ème.