Le défenseur polyvalent Nusair Mazraoui affiche une confiance à toute épreuve à l’approche de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) qui se déroulera sur ses terres, au Maroc. Après une performance historique en Coupe du Monde et une qualification sans faute pour le prochain Mondial aux États-Unis, au Mexique et au Canada, les Lions de l’Atlas sont considérés comme l’un des favoris pour remporter le titre continental le 18 janvier.
Mazraoui, qui a manqué le récent match nul 4-4 contre Bournemouth car l’équipe nationale marocaine souhaitait le récupérer plus tôt pour préparer le match d’ouverture contre les Comores dimanche, a exprimé son enthousiasme face à cette double échéance sportive. « Pour être honnête, j’ai vraiment hâte d’y être », a-t-il déclaré aux médias de son club. « Nous attendons avec impatience les deux grands tournois, d’autant plus que la CAN se déroule dans notre pays. C’est vraiment, vraiment le moment de briller et tout le monde attend de nous que nous y fassions de grandes choses. »
Concernant la Coupe du Monde, il a souligné un changement de perception : « Bien sûr, la Coupe du Monde est toujours une étape spéciale. Mais après notre performance lors de la dernière Coupe du Monde, les gens ne nous voient plus comme un simple “cheval noir”. Je ne sais pas si c’est exact, mais c’est vraiment une belle chose que les gens et les autres équipes nous respectent maintenant. »
Le Maroc, vainqueur de la CAN en 1976, nourrit de grandes ambitions. Mazraoui a rappelé l’attente qui pèse sur les épaules de l’équipe : « Cela fait très longtemps que nous n’avons pas remporté la Coupe d’Afrique des Nations. Cela fait probablement plus de 40 ans depuis notre dernière victoire. Peut-être que c’est encore plus vieux que ça. » Il a cependant insisté sur la force collective actuelle : « Actuellement, nous avons une grande équipe et un grand effectif. Bien sûr, nous avons bien performé lors de la Coupe du Monde, et je pense que nous nous sommes améliorés depuis. Nous allons dans la bonne direction. »
L’expérimentation et la jeunesse sont, selon lui, les atouts majeurs de cette équipe : « Gagner des matchs consécutifs lors des tours de qualification est certainement significatif, mais en fin de compte, dans un si grand tournoi, le résultat final est le plus important. » Il a ajouté : « J’ai vécu d’innombrables situations où il y avait une pression énorme. Ayant vécu tant de moments de ce genre, je n’irais pas jusqu’à dire que je ne ressens aucune pression, mais je sais vraiment quoi faire lorsque la pression atteint son paroxysme. Plus nous sommes sous pression, plus nous devenons calmes. Nous ne sommes pas submergés par la pression et pouvons jouer comme on nous demande toujours de jouer. »
Mazraoui a mis en avant la présence de joueurs expérimentés tels que lui-même, Ashraf Hakimi (dont la participation initiale est incertaine), Yassine Bounou, Sofian Amrabat et Nayef Aggerd, mais aussi l’apport de jeunes joueurs dynamiques. « Nous avons également de jeunes joueurs pleins d’énergie. Nous connaissons leur valeur et nous sommes très fiers qu’ils rejoignent l’équipe nationale. Cela se voit dans et hors du jeu. » Il a conclu : « Donc, dans l’ensemble, je pense que nous avons un très bon équilibre. Brahim Dias fait également partie de l’équipe. Notre équipe actuelle est de la plus haute qualité. »
L’avenir du football marocain semble prometteur, renforcé par la récente victoire de l’équipe nationale des moins de 20 ans en Coupe du Monde de sa catégorie, face à l’Argentine en finale. Mazraoui a salué cette performance : « C’est vraiment une grande réussite et une grande chose qu’ils ont faite. Je suis vraiment fier d’eux et cela montre que le football marocain s’améliore régulièrement dans son pays. »
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