Penn State (22-14-4) a atteint les quatre gelés pour la première fois la saison dernière après avoir vaincu le Connecticut 3-2 dans l’extraordinaire pour remporter sa finale régionale. Il a perdu 3-1 contre l’Université de Boston en demi-finale nationale.
Le programme est passé au niveau de la division I NCAA pour la saison 2012-13 et a fait une montée rapide.
« Je pense que c’est juste beaucoup de travail de nombreuses personnes dans le programme de hockey et du département d’athlétisme et de la communauté, les anciens étudiants », a déclaré l’entraîneur de Penn State Guy Gadowsky. « Tant de gens qui ont fait beaucoup de travail pour le programme depuis son début. Je suppose que c’est juste la loi de la ferme qui continue de faire le travail et à la fin, vous êtes récompensé pour cela. »
McKenna a déclaré qu’un autre des aspects qui l’avaient influencé étaient les structures pour les joueurs, qui sont hébergés à la Peguula Ice Arena. Le bâtiment tire son nom du propriétaire de Buffalo Sabres Terry Peguula.
« C’est toujours tout le hockey », a déclaré Gadowsky. « Ce bâtiment est pour eux … Je n’ai jamais vu une meilleure salle de poids de hockey, et c’est littéralement, c’est à 10 pieds dans la pièce depuis nos vestiaires. Ils ont pensé à s’assurer que nous avions une excellente alimentation dans le quartier des vestiaires, le tout du tapis roulant sous-marin et les installations d’entraînement sportif dans les vestiaires.
« L’atmosphère depuis le premier jour a été incroyable et, comme nous nous sommes améliorés, ils se sont améliorés. C’est l’endroit le plus drôle pour regarder un match de hockey, c’est certain. »
McKenna aidera cette saison. Le défenseur Jackson Smith, sélectionné par les Blue Jackets Columbus avec le choix n. 14 du projet de la LNH de 2025, rejoindra McKenna comme numéro de série. L’enfant de dix-huit ans a été dixième parmi les défenseurs de la WHL la saison dernière avec 54 points (11 buts, 43 passes décisives) en 68 matchs avec Tri-City.
Parmi les joueurs de retour de la dernière saison, il y aura les deux premiers marqueurs de l’équipe, l’attaquant Aiden Fink et Charlie Cerrato.
Fink, une perspective de Nashville Predators, a terminé quatrième parmi les joueurs de la NCAA avec 53 points (23 buts, 30 passes décisives) en 40 matchs. Cerrato, qui a récolté 42 points (15 buts, 27 passes décisives) en 38 matchs, a été choisi par la Carolina Hurricanes au deuxième tour (n. 49) du repêchage de 2025 dans la LNH. Il s’agit du deuxième État de Penn Player à être choisi dans le repêchage de la LNH, et d’abord par Denis Smernev de l’Avalanche du Colorado au sixième tour (n. 156) du repêchage de la LNH 2017.
De plus, Gadowsky a été finaliste du Spencer Penrose Award en tant qu’entraîneur de l’année de la division I NCAA.
« L’objectif principal est évidemment de gagner un championnat », a déclaré McKenna. « Je pense que vous avez vu ce que Penn State a fait cette année, venant aux quatre gelés. Ils ont fait un long chemin, et je pense que l’année prochaine quand j’y vais, c’est évidemment le but, de gagner un championnat avec eux. »
Les autres joueurs sélectionnés dans le repêchage 2025 engagés à jouer au hockey NCAA cette saison incluent l’attaquant Cole Reschny (n. 18, Calgary Flames), qui quitte Victoria de la WHL pour l’Université du Dakota du Nord; Et l’attaquant Malcolm Spence (n. 43, New York Rangers), qui ira à l’Université du Michigan de la Ligue de hockey de l’Ontario.
Le défenseur Keaton Verhoeff, une autre meilleure perspective pour le projet de 2026, participera au Dakota du Nord après avoir joué au cours des deux dernières saisons avec Victoria.