Brady Tkachuk revient au Canadian Tire Centre ce mercredi pour affronter les Sénateurs d’Ottawa sous le chandail des Panthers de la Floride. Cet accueil très attendu fait suite à sa demande de transaction de l’été dernier et relève des tensions autour de son départ après sept saisons passées avec l’organisation.
Le retour de Brady Tkachuk à Ottawa face aux Sénateurs
Le climat s’annonce glacial sur la glace du Canadian Tire Centre. Échangé aux Panthers de la Floride le 21 juin dernier, l’ancien capitaine des Sénateurs d’Ottawa s’apprête à disputer son premier match dans l’aréna ennemi, sept ans après avoir été repêché au quatrième rang en 2018. L’accueil des partisans promet d’être rugueux, à l’image des retours houleux de Dany Heatley ou d’Alexei Yashin par le passé. L’attaquant de 27 ans totalise 213 buts et 463 points en 504 matchs sous les couleurs ottaviennes, des sommets qu’il a dominés durant son passage au club.
Malgré les huées attendues dans les gradins, l’ancien capitaine assume pleinement son choix. Il y a des raisons professionnelles et personnelles qui m’ont poussé à ne pas renouveler mon contrat ici
, a-t-il déclaré lors de son point de presse matinal. Ses déclarations contredisent les affirmations du propriétaire des Sénateurs, Michael Andlauer, qui laissait entendre le mois dernier que sa famille l’avait incité à mettre le cap sur la Floride pour rejoindre son frère Matthew. Je suis un grand garçon, je peux prendre des décisions pour moi-même et pour ma famille
, a rétorqué le joueur, rejetant toute influence externe.
Les retrouvailles divisent le vestiaire des Sénateurs
Hors de la patinoire, le passage de l’ancien capitaine a provoqué des réactions contrastées au sein de l’effectif. Mardi soir, plusieurs joueurs se sont réunis pour un souper avec leur ancien leader. Le défenseur Jake Sanderson, tout juste de retour au jeu après avoir manqué huit rencontres, figurait parmi les convives après avoir partagé l’expérience des Jeux olympiques de Milan avec lui. C’était génial. On s’est texté souvent, tout au long de l’été et depuis le début de la saison, mais c’était bien de le voir en personne
, a raconté Sanderson.
Un choc physique sur fond de début de saison réussi
L’entraîneur-chef Travis Green s’attend à une confrontation âpre face à l’une des formations les plus robustes du circuit. Pour répondre au défi musclé imposé par la troupe floridienne, le pilote des Sénateurs a procédé à des ajustements dans sa formation en intégrant l’attaquant Hayden Hodgson à la place d’Andre Burakovsky. Je m’attends à un match physique. La Floride est l’une des équipes les plus physiques de la ligue et Hodge amène cet élément avec son jeu
, a expliqué Green.
Sur le plan comptable, les deux équipes se talonnent en ce début de calendrier. Ottawa a su surmonter une cascade de blessures pour compiler un dossier de 6-3-0, totalisant le même nombre de points que les Panthers, qui affichent une fiche de 5-2-2. Du côté floridien, l’ancien chouchou de la capitale arrive en grande forme avec une récolte de 10 points au cours de ses quatre dernières sorties, compliquant un peu plus la tâche de ses ex-partenaires.