L’essor de l’intelligence artificielle (IA) dans le cinéma suscite un débat passionné à Hollywood. Après les déclarations d’un investisseur proposant de remplacer les figurants par des agents virtuels pour réduire les coûts, l’acteur Simu Liu a vivement critiqué cette approche, rejoignant un mouvement croissant de défenseurs de la création humaine.
La polémique a été déclenchée par Kevin O’Leary, connu pour son rôle dans l’émission Shark Tank et prochainement à l’affiche du film Marty Supreme. Selon des propos rapportés par Variety, O’Leary estime que l’IA pourrait permettre des économies considérables en supprimant les figurants, dont la présence sur les plateaux de tournage représente un poste de dépense important. Il a expliqué que les tournages nécessitent souvent jusqu’à 150 figurants, payés pour passer de longues heures sur le plateau, parfois sans apparaître directement à l’écran.
« Presque chaque scène compte jusqu’à 150 figurants. Ces personnes doivent rester éveillées pendant 18 heures, être parfaitement habillées en arrière-plan. Elles ne sont pas forcément dans le film, mais elles sont nécessaires pour créer une ambiance. Et pourtant, cela coûte des millions de dollars », a déclaré O’Leary. « Pourquoi ne pas simplement utiliser des agents IA à leur place ? Ce ne sont pas les acteurs principaux. Ils ne sont présents que visuellement dans l’histoire. On pourrait économiser des millions de dollars, et ainsi produire davantage de films. Le même réalisateur, au lieu de dépenser 90 millions de dollars (ou plus), pourrait en dépenser 35 millions et réaliser deux films. »
Simu Liu, star de Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux, n’a pas tardé à réagir sur les réseaux sociaux. Il a dénoncé cette logique de réduction des coûts, estimant qu’elle mettait injustement la pression sur les figurants, dont les revenus sont souvent modestes. « Bien sûr, blâmez les figurants qui gagnent entre 15 et 22 dollars de l’heure et qui luttent pour gagner leur vie, plutôt que les personnes qui gagnent des millions de dollars », a-t-il écrit sur Twitter.
Liu n’est pas le seul à s’inquiéter de l’impact de l’IA sur l’emploi dans l’industrie cinématographique. Le réalisateur Guillermo del Toro a récemment affirmé qu’il préférait mourir plutôt qu’utiliser l’IA dans ses films, comparant cette technologie à la tentative de Victor Frankenstein de défier la mort. La création de “Tilly Norwood”, une performeuse entièrement générée par ordinateur, a également alimenté les craintes des acteurs et des syndicats.
Le SAG-AFTRA, le syndicat des acteurs américains, a publié un communiqué dénonçant l’utilisation de « personnages générés par un programme informatique entraîné sur le travail de nombreux artistes professionnels – sans leur permission ni compensation ». Selon le syndicat, « Tilly Norwood » n’est pas une actrice, mais un simple produit numérique dépourvu d’expérience de vie et d’émotion, et qui ne répond pas à l’intérêt du public. « Cela ne résout aucun problème, cela crée le problème de l’utilisation de performances volées pour priver les acteurs de travail, mettre en péril leurs moyens de subsistance et dévaloriser l’art humain », a déclaré le SAG-AFTRA.
Bien que Simu Liu se concentre spécifiquement sur la situation des figurants, son point de vue rejoint celui du SAG-AFTRA concernant Tilly Norwood. La protection des revenus des équipes techniques et des acteurs, en particulier ceux qui travaillent en dessous de la ligne, est un défi majeur à l’ère de l’IA, mais la solution ne réside pas nécessairement dans la réduction des coûts à tout prix.
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