À l’approche de la fin de la saison régulière universitaire de football américain, le tableau des qualifications pour les séries éliminatoires commence à se préciser, mais l’incertitude demeure. Plusieurs équipes semblent bien positionnées, tandis que d’autres se battent pour une place, et quelques surprises pourraient encore bouleverser les pronostics.
Ole Miss, avec son quart-arrière Trinidad Chambliss, est l’une des équipes qui a créé la surprise. Transféré de la Division II, Chambliss a mené les Rebels à un bilan de 10 victoires pour 1 défaite, accumulant 3 101 yards et 20 touchdowns. Kewan Lacy, un autre transfert, a également contribué de manière significative à l’attaque de l’équipe.
Dans le Big Ten, le match entre l’Oregon et l’USC s’annonce crucial, pouvant servir de match de barrage pour les séries éliminatoires. L’USC, malgré une seule défaite, devra prouver sa capacité à battre des équipes de premier plan. L’Oregon, quant à lui, pourrait se permettre une défaite, mais une deuxième pourrait compromettre ses chances.
L’Oklahoma, après une victoire importante contre Alabama, semble bien placé, mais devra confirmer en battant Missouri pour assurer sa place. La conférence ACC est particulièrement imprévisible, avec des équipes allant de Georgia Tech (9 victoires, 1 défaite) à Duke (5 victoires, 5 défaites) ayant encore des chances de remporter le titre.
Plusieurs joueurs se distinguent par leurs performances. Bill Reese, secondeur de l’Ohio State, s’impose comme un choix potentiel parmi les 10 premiers au repêchage. David Bailey, linebacker de Texas Tech, mène le pays avec 12,5 sacs. Cashius Howell, defensive end de Texas A&M, a également réalisé une saison impressionnante avec 11,5 sacs. Enfin, Ahmad Hardy, running back de Missouri, domine les statistiques au sol avec 1 346 yards et 15 touchdowns.
La course au titre dans la Big 12 est également passionnante, avec Texas Tech et BYU, toutes deux affichant un bilan de 9 victoires pour 1 défaite. Une rencontre entre ces deux équipes en finale de conférence semble probable. BYU pourrait également se qualifier avec d’autres résultats favorables.
Les enjeux sont élevés pour chaque match. L’affrontement entre USC et Oregon pourrait décider d’une place dans les séries éliminatoires. Pitt et Georgia Tech s’affronteront pour déterminer leur sort dans la conférence ACC. SMU, malgré un statut moins médiatisé, a encore une chance de se qualifier pour le match de championnat de l’ACC.
« Brent Key est un excellent entraîneur qui a fait un travail remarquable », a déclaré Pat Narduzzi, entraîneur de Pitt, à propos de l’entraîneur de Georgia Tech. « Ils pourraient tout aussi bien l’annoncer comme entraîneur de l’année de l’ACC. Il a fait un travail incroyable. »
« Je pense que pour nous, ce sont tous les mêmes qui pensaient que nous allions être nuls », a déclaré Lincoln Riley, entraîneur de l’USC, en référence aux critiques initiales concernant son équipe.
Deion Sanders, entraîneur de Colorado, a demandé plus de temps pour construire une équipe compétitive : « Vous avez le bon homme [pour le poste]. Je vous le promets, vous le faites. Et je vais vous le prouver. Donnez-moi juste une opportunité et un peu plus de temps, et je vais vous le prouver. »