Michael van Gerwen minimise la pression et l’engouement autour de Luke Littler et Luke Humphries, les deux favoris du Championnat du monde de fléchettes. Le Néerlandais se concentre sur sa propre performance, conscient qu’il ne pourrait affronter l’un de ces deux joueurs qu’en phase finale du tournoi.
« Pour l’instant, Luke et Luke ne m’intéressent pas, » a déclaré van Gerwen. « Je dois me concentrer sur mes propres performances. De toute façon, je ne pourrai les rencontrer qu’en demi-finale et en finale. »
Avant d’envisager un éventuel affrontement avec Humphries en demi-finale ou Littler en finale, van Gerwen doit d’abord surmonter l’obstacle d’Arno Merk, un Allemand débutant, lors de son match du troisième tour dimanche soir. Une victoire pourrait le mener à un quatrième tour potentiellement difficile face à Gary Anderson.
Le joueur néerlandais se sent confiant après sa victoire convaincante 3-1 contre William O’Connor au tour précédent, où il a affiché une moyenne supérieure à 100 points. Il souligne l’importance du nouveau format de compétition, qui passe à quatre sets gagnants dès le troisième tour. « Le plus grand avantage pour moi, c’est le passage au format en quatre sets. Merk a très bien joué contre Peter Wright, il était précis et a su saisir les moments clés. Je dois donc me concentrer sur ma propre performance et ne pas me soucier des autres, » a-t-il expliqué.
Van Gerwen aborde ce Championnat du monde avec l’ambition de laisser derrière lui une année 2023 qu’il considère comme sa « pire année ». Après une séparation avec son épouse Daphne en mai et une brève pause dans sa carrière, il a retrouvé sa forme en remportant les World Series of Darts Finals en septembre.
« Ma forme actuelle pourrait être suffisante pour aller jusqu’au bout, mais je sais que je suis capable de faire mieux, » a-t-il affirmé. « Parfois, on peut jouer moins bien et gagner, mais d’autres fois, il faut en faire plus. Je sais exactement quand il faut intensifier mes efforts. Je ne suis pas naïf, j’ai déjà vécu cela à plusieurs reprises. Il faut toujours croire en ses capacités. Je travaille dur pour continuer à produire un bon jeu et, pour le reste, je ne me soucie pas vraiment. »
Wayne Mardle, consultant pour Sky Sports Darts, estime que des surprises sont possibles dans ce tournoi, où 17 des 32 joueurs têtes de série ont déjà été éliminés. « Il serait imprudent de penser que seul Luke Humphries peut arrêter Luke Littler, » a-t-il déclaré. « Nous avons vu Wesley Plaisier prendre le dessus sur Gerwyn Price et Gabriel Clemens dominer Wessel Nijman. Il y a des choses qu’on ne peut pas contrôler, comme jouer mal et battre Gary Anderson. Il faut être au sommet de son art pour vaincre Michael van Gerwen. Pour les battre, il faudra une performance exceptionnelle. Van Gerwen atteint souvent la finale même lorsqu’il n’est pas à son meilleur, donc je ne l’écarte pas. »