College Station, Texas – Les Aggies de Texas A&M, actuellement classés cinquièmes au niveau national, se préparent à recevoir les Gators de Floride samedi soir dans un match crucial de la Southeastern Conference (SEC). Malgré un début de saison mitigé pour la Floride, l’entraîneur de Texas A&M, Mike Elko, estime que son équipe affrontera son adversaire le plus talentueux de l’année.
« C’est de loin l’équipe la plus talentueuse que nous ayons rencontrée cette saison », a déclaré Elko. « Ils ont un excellent groupe de joueurs, un calendrier compétitif et ont déjà joué dans deux environnements de haut niveau. Ils seront donc bien préparés à ce qui les attend ici. »
Texas A&M (5 victoires, 0 défaites, 2 victoires en SEC) aborde cette rencontre en tant que grand favori, fort d’une défense impénétrable qui a dominé ses deux premiers matchs de conférence. Les Aggies n’ont concédé que 19 points au total lors de ces rencontres, étouffant systématiquement leurs adversaires sur première et deuxième tentative avant de verrouiller la situation sur troisième tentative. Sur les deux dernières semaines, les équipes adverses n’ont réussi qu’une seule conversion sur 23 tentatives de troisième tentative.
« Une grande partie de notre succès réside dans le fait que nous nous retrouvons souvent dans des situations favorables en troisième tentative », a expliqué Elko. « Quand une équipe est confrontée à un premier essai à 10 yards, un deuxième essai à 6 yards, un troisième essai à 2 yards, son pourcentage de réussite en troisième tentative ne sera évidemment pas aussi élevé que le nôtre. »
L’attaque de Texas A&M est menée par le quarterback Marcel Reed, qui a complété 59,7 % de ses passes pour 1 256 yards et 11 touchdowns, avec seulement trois interceptions. Le running back Le’Veon Moss a ajouté 343 yards et cinq touchdowns au sol.
La Floride (2 victoires, 3 défaites, 1 victoire en SEC) a mis fin à une série de trois défaites la semaine dernière en remportant une victoire impressionnante 29 à 21 à domicile contre Texas, alors classé neuvième. Cette victoire a entraîné la chute des Longhorns hors du Top 25.
Le quarterback sophomore DJ Lagway a été exceptionnel contre la défense de Texas, accumulant 298 yards et deux touchdowns sur 21 passes réussies sur 28 tentatives. La défense des Gators n’a autorisé que 52 yards au sol et a mis une pression constante sur le quarterback adverse, Arch Manning, le sackant six fois et interceptant deux de ses passes.
Cette victoire a été un soulagement pour l’entraîneur de Floride, Billy Napier, qui était sous pression après des défaites consécutives contre South Florida, LSU (alors classé troisième) et Miami (Floride, alors classé quatrième). Napier est maintenant impatient de voir comment son équipe gérera le succès face à un adversaire de haut niveau à l’extérieur.
« Nous devons nous retourner et affronter une équipe exceptionnelle », a déclaré Napier. « Texas A&M est une équipe incroyablement talentueuse, grande, rapide et physique. Nous respectons évidemment l’adversaire. Leur quarterback est capable de réaliser des actions imprévisibles. Ce sera un défi de taille, et nous devrons être à notre meilleur. C’est ce que l’on peut attendre dans cette ligue. »
Lagway a totalisé 988 yards et sept touchdowns, mais a également commis sept interceptions. Jadan Baugh mène le jeu au sol avec 396 yards et trois touchdowns.
Texas A&M mène 4 victoires à 3 dans les confrontations directes entre les deux équipes, y compris une victoire 33 à 20 l’année dernière à Gainesville, en Floride.
