Publié le 12 octobre 2023 16:45. Canterbury s’est qualifié pour les demi-finales du National Provincial Championship (NPC), la première division du rugby néo-zélandais, après une victoire serrée en prolongation face à Counties-Manukau (23-15). Une rencontre marquée par une remontée spectaculaire des Steelers, qui ont failli créer la surprise.
- Canterbury rejoint Otago et Hawke’s Bay en demi-finales du NPC.
- La rencontre a nécessité une prolongation après un score de parité (15-15) à la fin du temps réglementaire.
- Counties-Manukau, qui avait perdu ses cinq premiers matchs de la saison, a réalisé un parcours impressionnant pour atteindre les quarts de finale.
Le leader de la compétition, Canterbury, a dû se battre jusqu’au bout pour décrocher son billet pour les demi-finales. La victoire contre Counties-Manukau, acquise 23 à 15 après 20 minutes de prolongation, témoigne de la détermination des joueurs de Canterbury. Le match, disputé dans un stade Apollo Projects vibrant, a tenu toutes ses promesses.
Les Steelers, après un début de saison difficile avec cinq défaites consécutives, ont réussi une remarquable remontée, surprenant de nombreux observateurs en atteignant les quarts de finale. Ils ont rapidement répondu à l’essai de Jamie Hannah en première mi-temps grâce à George Popali’i, puis ont pris l’avantage avec un essai de Ioane Moananu. Profitant d’un vent favorable, Counties-Manukau a mené 15 à 5 à la pause.
Canterbury a réagi en seconde période, égalisant grâce à un essai transformé de Braydon Ennor. Le score est resté bloqué à 15 partout jusqu’à la fin du temps réglementaire. À deux minutes du terme, Chay Fihaki a tenté un penalty lointain, à 72 mètres, mais le vent a dévié le ballon. L’arbitre a alors décidé de recourir à la prolongation.
En prolongation, Canterbury a pris l’avantage grâce à une période d’attaque soutenue et un essai de Fihaki. Ils ont ensuite consolidé leur avance avec un penalty à six minutes de la fin. Malgré une défense acharnée, les Steelers n’ont pas pu renverser la situation face à la puissance défensive de Canterbury.
Les demi-finales verront Otago affronter Bay of Plenty à Dunedin vendredi à 19h00, tandis que Canterbury se mesurera à Hawke’s Bay samedi, également à 19h00.
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