Le week-end de début des séries éliminatoires de la NFL a tenu toutes ses promesses, avec des retournements de situation spectaculaires et quelques surprises de taille. Quatre matchs ont déjà livré leur verdict, tandis que deux autres, Chargers-Patriots et Texans-Steelers, détermineront les derniers qualifiés pour le tour suivant.
Les Bills de Buffalo ont décroché leur billet pour le tour de division grâce à une victoire serrée 27 à 24 contre les Jaguars de Jacksonville. Josh Allen a réussi un touchdown décisif à la course dans les dernières minutes du match, scellant la victoire après plusieurs changements de possession. La sécurité Cole Bishop a ensuite intercepté une passe de Trevor Lawrence pour assurer la victoire de Buffalo.
Dans un autre match captivant, les 49ers de San Francisco ont battu les Eagles de Philadelphie 23 à 19, malgré les blessures, dont celle de leur tight end George Kittle, victime d’une rupture du tendon d’Achille. Brock Purdy a brillé avec des passes précises, notamment un touchdown de 29 yards à Christian McCaffrey et une passe longue de 61 yards.
La surprise du week-end est venue de Chicago, où les Bears ont renversé les Packers de Green Bay 31 à 27. Caleb Williams, le jeune quarterback des Bears, a orchestré un retour incroyable au quatrième quart-temps, menant son équipe à une victoire improbable après avoir accusé un retard de 15 points. Il a lancé pour 184 yards dans le dernier quart-temps, concluant l’action avec une passe de 25 yards à DJ Moore.
Les Rams de Los Angeles ont également réussi à s’imposer face aux Panthers de la Caroline 34 à 31 dans un match serré. Matthew Stafford a réussi un drive décisif en fin de match, terminant avec une passe de touchdown de 19 yards à Colby Parkinson à moins d’une minute du terme.
Avec ces quatre premiers matchs terminés, le tableau des séries éliminatoires commence à se préciser. En NFC, les Seahawks de Seattle sont têtes de série n°1 et exemptés de la première ronde. Les Bears de Chicago et les Rams de Los Angeles ont également validé leur ticket pour le tour de division, tout comme les 49ers de San Francisco.
Du côté de l’AFC, les Broncos de Denver sont têtes de série n°1 et également exemptés. Les Bills de Buffalo ont rejoint les équipes qualifiées. Les résultats des matchs Chargers-Patriots et Texans-Steelers détermineront les deux dernières équipes qui compléteront le tableau.
Le tour de division se déroulera les 17 et 18 janvier. Les Seahawks de Seattle affronteront l’équipe la moins bien classée restante en NFC, tandis que les Bears de Chicago affronteront l’autre équipe qualifiée. En AFC, Denver accueillera l’équipe la moins bien classée restante.
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