Alors que l’insécurité et l’inflation rongent la confiance dans les gouvernements démocratiques d’Amérique centrale, un paradoxe se dessine : le seul dirigeant de la région félicité par les États-Unis pour son attachement à la démocratie, le président guatémaltèque Bernardo Arévalo, est aussi le plus impopulaire de son pays.
Deux ans après son élection, propulsée par des manifestations massives en faveur de la démocratie face aux tentatives de blocage de la justice, M. Arévalo voit son taux d’approbation chuter à 39 %, divisé par deux par rapport à son entrée en fonction en janvier 2024. Cette baisse de popularité s’inscrit dans un contexte régional où les dirigeants autoritaires, voire dictatoriaux, semblent bénéficier d’un soutien public croissant.
Au Costa Rica, le président Rodrigo Chaves Robles s’engage à renforcer ses pouvoirs pour lutter contre la violence, tandis qu’au Nicaragua, Daniel Ortega maintient son emprise totalitaire. Mais c’est au Salvador que le contraste est le plus frappant : le président Nayib Bukele, qui a réprimé les libertés civiles au nom de la lutte contre les gangs, est le plus populaire de la région, et son approche musclée séduit de plus en plus d’observateurs en Amérique latine.
Le succès de M. Bukele à réduire drastiquement le taux d’homicides – le Salvador comptait 2 398 meurtres en 2019 contre seulement 114 l’année dernière – contraste fortement avec les difficultés rencontrées par M. Arévalo. « Tout le monde ne va plus défendre Arévalo. Nous voyons les acteurs qui ont défendu avec ferveur les résultats des élections et les personnes qui ont fortement participé à ces manifestations, très déçus, disant : ‘Nous n’aurions même pas dû le soutenir parce que cela n’en valait pas la peine’ », explique Annelisse Escobar, professeure de relations internationales à l’Universidad del Valle de Guatemala.
Selon le rapport Pulse of Democracy 2023 de l’Université Vanderbilt, le soutien à la démocratie est en baisse en Amérique latine. Près de 80 % des Latino-Américains qui expriment leur confiance dans les institutions soutiennent également la démocratie, considérant que la capacité d’un gouvernement à assurer la sécurité publique est essentielle à la satisfaction du système démocratique. Cependant, cette confiance s’érode face à l’incapacité perçue des démocraties à répondre aux préoccupations croissantes en matière de criminalité.
Au Guatemala, M. Arévalo a promis d’éradiquer la corruption, mais se heurte à une résistance farouche de la procureure générale, Consuelo Porras, sanctionnée par les États-Unis pour entrave à la justice. Malgré le soutien populaire en faveur de son limogeage, le gouvernement affirme ne pas avoir l’autorité légale nécessaire pour le faire. « Beaucoup de gens interprètent mon engagement en faveur de la démocratie comme une faiblesse », a déclaré M. Arévalo à la BBC en septembre. « Ils disent ‘il devrait faire un coup d’Etat, avec la police et l’armée et les mettre [ses ennemis] en prison, c’est lui le commandant en chef. Mais on ne peut pas construire une démocratie avec des méthodes antidémocratiques’ », a-t-il insisté.
La procureure générale a criminalisé les Guatémaltèques ayant participé aux manifestations pro-démocratie de 2023. En octobre 2023, un juge guatémaltèque a annulé toutes les actions du parti présidentiel, Semilla, alléguant une falsification de signatures pour l’enregistrement de la candidature de M. Arévalo en 2024. Le président a dénoncé une tentative de coup d’État, qualifiant le juge et Mme Porras d’« ennemis publics ».
Cette inaction renforce le sentiment que le contrôle de l’insécurité, de l’extorsion ou des gangs ne pourrait être atteint que si le dirigeant national était prêt à prendre des mesures, qu’elles soient démocratiques ou non. « C’est pourquoi beaucoup de gens disent : ‘Il n’y a aucune excuse pour que les gouvernements démocratiques retardent l’introduction de changements’ », explique Roberto Wagner, analyste guatémaltèque et expert en relations internationales.
Au Costa Rica, l’administration de Rodrigo Chaves Robles a connu les années les plus violentes de l’histoire récente du pays, avec près de 700 homicides enregistrés jusqu’en septembre 2025, dépassant la moyenne de 500 homicides annuels entre 2016 et 2022. À l’approche des élections de février, M. Bukele est apparu dans des vidéos de soutien à M. Chaves, dont l’association avec le dirigeant salvadorien a porté ses fruits politiquement.
« Tout est difficile au Guatemala », témoigne Margarita, une habitante de Guatemala City. « Le Salvador est tellement beau, c’est propre et on peut s’y promener en toute sécurité. »
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