Agadir, Maroc – Mohamed Salah aborde la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) avec l’ambition de décrocher un titre qui fuit encore l’Égypte, malgré son riche palmarès. Le capitaine égyptien, en difficulté avec Liverpool, espère retrouver ses sensations et mener son équipe vers la victoire lors de ce tournoi qui se déroule au Maroc.
L’entraîneur de l’Égypte, Hossam Hassan, a affirmé dimanche que Salah avait mis de côté ses préoccupations liées à sa situation en club pour se concentrer pleinement sur la CAN. « Le moral de Salah à l’entraînement est très bon, comme s’il débutait avec l’équipe nationale, et je pense qu’il fera un grand tournoi avec son pays », a-t-il déclaré avant le match d’ouverture de l’Égypte contre le Zimbabwe, lundi à Agadir.
À 33 ans, cette CAN pourrait bien être la dernière chance pour Salah de remporter un trophée majeur avec sa sélection nationale. Il souhaite ajouter une consécration internationale à son impressionnante collection de titres remportés en club. Hassan est convaincu de son potentiel : « Je pense que Salah sera parmi les meilleurs joueurs du tournoi et qu’il restera une icône et l’un des meilleurs joueurs du monde. Je le soutiens techniquement et moralement, car nous ne pouvons pas oublier que Salah doit gagner la Coupe d’Afrique des Nations. »
L’attaque égyptienne s’appuiera également sur Omar Marmoush, l’attaquant de Manchester City, pour former un duo prometteur.
Salah arrive à ce tournoi après une période compliquée à Liverpool. Il n’a pas joué depuis sa défaite 4-1 contre le PSV Eindhoven en Ligue des champions fin novembre et a été écarté du prochain match contre West Ham United. Suite à un match nul contre Leeds United le 6 décembre, il avait exprimé son mécontentement envers le club et son entraîneur, Arne Slot, estimant qu’il était devenu un bouc émissaire pour le mauvais début de saison de l’équipe. Il avait même laissé entendre qu’il pourrait ne pas rester longtemps à Anfield.
Hassan a minimisé l’importance de cette controverse, soulignant qu’il était resté en contact constant avec son capitaine. « Il y a eu une communication constante avec Mohamed Salah pendant ce que je ne veux pas appeler une crise car n’importe quel joueur peut avoir une divergence d’opinion avec son entraîneur dans son club », a-t-il expliqué.
Salah n’a pas marqué depuis la victoire 2-0 de Liverpool contre Aston Villa début novembre, et cela s’est également ressenti lors d’un match amical avec l’Égypte contre l’Ouzbékistan le mois dernier. Hassan a toutefois rappelé que des périodes de disette de buts sont déjà arrivées dans la carrière de Salah. « La même situation s’est produite avec Salah lorsqu’il a traversé une période sans marquer de buts avec Liverpool. Puis il est revenu sur le bon chemin en passant par l’équipe nationale, et en conséquence, il est revenu à un niveau encore meilleur qu’avant. Je pense qu’il réalisera un tournoi solide aux côtés de ses coéquipiers. »
L’Égypte, recordman de victoires dans la CAN avec sept titres, n’a cependant pas soulevé le trophée depuis 2010. Salah a été finaliste à deux reprises, en 2017 et 2021, et espère enfin briser la malédiction.