Pour les civils de deux villes portuaires clés du sud qui semblaient être sous contrôle russe ou à proximité, il y avait peu de chances de s’en sortir.
À Kherson, qui se trouve sur le Dniepr, un fleuve stratégiquement important, les forces russes contrôlaient la ville, selon des responsables locaux.
Les Russes “ont complètement occupé le bâtiment de l’administration régionale de l’État de Kherson”, a déclaré sur Facebook le chef du conseil régional, Hennadiy Lahuta. Le maire de la ville a déclaré mercredi soir qu’il y avait eu “des visiteurs armés dans le bâtiment du conseil municipal” et qu’il n’y avait pas de forces ukrainiennes dans la ville, seulement des civils.
Mais il a insisté sur le fait que le drapeau ukrainien flottait toujours, tandis que les responsables ukrainiens avaient contesté les affirmations russes selon lesquelles ses forces contrôlaient totalement la ville plus tôt mercredi.
Les bombardements russes ont détruit des bâtiments résidentiels et des terrains de jeux, et les habitants ont signalé une diminution de l’approvisionnement alimentaire dans la ville.
“Quand ils bombardent beaucoup, on dort dans nos chaussures, donc on peut s’enfuir si besoin”, raconte Irina Khabaluk, 37 ans, qui se réfugie dans son appartement avec son mari et ses deux enfants.
“Nous restons dans l’appartement et prions essentiellement pour ne pas être touchés directement.”
Plus loin le long de la côte, Marioupol, une grande ville sur la mer d’Azov, est restée aux mains des Ukrainiens mais a été encerclée et bloquée par les forces russes, selon le conseil municipal.
Il a accusé la Russie de créer une “catastrophe humanitaire” dans la ville et d’entraver l’approvisionnement en nourriture, dans un message sur Telegram. Sous des bombardements constants, les infrastructures essentielles de la ville ont été touchées et il n’y avait ni chauffage, ni eau, ni électricité, a-t-il ajouté, tandis que des femmes et des enfants blessés étaient empêchés de quitter la ville.
À l’ouest, les forces russes semblaient également viser le port d’Odessa sur la mer Noire, l’armée ukrainienne ayant averti que quatre navires de débarquement et trois bateaux lance-missiles se dirigeaient dans sa direction.
“La destination la plus chaude de la journée est Odessa”, a déclaré sur Facebook le haut responsable ukrainien de la sécurité, Oleksiy Danilov.
Alors que l’avance russe progressait dans le sud de l’Ukraine, dans le nord, elle semblait s’enliser.
Des zones résidentielles de plusieurs villes ont été attaquées tôt jeudi, selon une mise à jour de l’armée ukrainienne publiée sur Facebook.
Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, et les villes environnantes ont continué à faire face à un déluge de bombardements intensifs. Au cours des dernières 24 heures, 34 personnes sont mortes et 285 ont été blessées dans la région, dont 10 enfants, a indiqué le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.
NBC News n’a pas vérifié le nombre de personnes tuées.
La Russie a toujours nié avoir pris pour cible des civils, malgré un nombre croissant de preuves. La Cour pénale internationale a ouvert une enquête sur les actions de la Russie.
‘Rien à perdre sauf notre propre liberté’
La capitale, d’où le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rallié les dirigeants mondiaux et les civils locaux à la cause, est restée le noyau de la résistance ukrainienne.
Des responsables et des experts occidentaux ont déclaré qu’ils pensaient que l’objectif du président russe Vladimir Poutine était de destituer Zelensky et de remplacer son gouvernement favorable à l’Occident par un régime plus favorable au Kremlin, rétablissant l’influence du Kremlin sur ses voisins trois décennies après l’effondrement de l’Union soviétique.
Les forces de Poutine ne semblaient pas plus proches d’un assaut direct sur Kiev jeudi, mais l’armée ukrainienne a averti que les troupes russes se “regroupaient” pour une attaque contre la capitale après avoir lutté pour faire une percée.
À près de 20 miles de Kiev, le convoi de chars et de véhicules blindés, long de plusieurs kilomètres, était en grande partie en place, les pannes mécaniques et la défense ukrainienne retardant son avance, selon les renseignements militaires britanniques. “La colonne a fait peu de progrès perceptibles en plus de trois jours”, a déclaré le ministère de la Défense du pays sur Twitter.
“L’ennemi essaie de pénétrer dans la capitale. Mais les défenseurs ukrainiens tiennent la défense et arrêtent les occupants à la périphérie de la capitale”, a déclaré le maire Vitali. Klitschko a déclaré dans une mise à jour sur Telegram.
Des obus sont tombés pendant la nuit dans des zones résidentielles, endommageant des maisons et des voitures, mais ne faisant aucune victime, a-t-il déclaré.
Zelenskyy a cherché à remonter le moral dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux alors que le conflit entrait dans sa deuxième semaine.
“Nous n’avons rien à perdre que notre propre liberté”, a-t-il déclaré dans un message sur Telegram. “Pour nous, c’est le plus grand trésor.”
Alors qu’il préparait son public pour le combat à venir, les négociateurs ukrainiens se sont rendus en Biélorussie en hélicoptère pour une nouvelle série de pourparlers, selon un tweeter par le conseiller de Zelenskyy Mykhailo Podoliyak.
