Le chancelier de l’UCLA, Gene Block, s’est retrouvé jeudi sur la sellette des guerres culturelles nationales, interrogé par des membres du Congrès sur sa gestion des plaintes pour antisémitisme sur les campus, au milieu des manifestations étudiantes contre la guerre Israël-Hamas.
Pour les membres républicains du Congrès, l’audition organisée par le comité parlementaire sur l’éducation et la main-d’œuvre dirigé par le Parti républicain a été l’occasion de présenter l’UCLA comme la preuve A de la manière de ne pas gérer les manifestations.
Presque aussitôt que les militants ont établi un campement de solidarité palestinienne, le 25 avril, au cœur du campus, les étudiants et professeurs juifs se sont plaints de ce que les manifestants ont établi des points de contrôle limitant l’accès à de nombreux étudiants, en désignant parfois ceux qu’ils identifiaient comme sionistes. Mais d’autres étudiants juifs ont contribué à la mise en place du camp, arguant qu’il n’était pas antisémite mais antisioniste.
Après une violente foule de contre-manifestants pro-israéliens a attaqué le camp le 30 avril, il a été démantelé le 2 mai et les forces de l’ordre ont arrêté plus de 200 personnes.
Mais l’interrogatoire de jeudi n’a pas été l’occasion d’un débat constructif sur la manière dont les universités peuvent trouver un équilibre entre le maintien de la liberté d’expression et la protection des étudiants contre la discrimination.
Au lieu de cela, les républicains – et certains démocrates – en ont profité pour marquer des points politiques.
« Au fil des années, voire des décennies, les universités ont progressivement nourri une culture de radicalisme sur les campus, dans laquelle l’antisémitisme s’est développé et a été toléré par les administrateurs », a déclaré Virginia Foxx, présidente de la commission, dans son discours d’ouverture.
Le républicain de Caroline du Nord a critiqué Block pour avoir laissé les manifestations de l’UCLA devenir incontrôlables.
« Pendant des jours, vous êtes restés sans rien faire pendant que les Juifs étaient agressés et que des points de contrôle illégaux bloquaient l’accès au campus en plein jour », a déclaré Foxx. “Vos actions étaient trop petites, trop tard.”
Voici quelques points clés à retenir de l’audience.
Block a déclaré qu’il était en retard dans la fermeture du camp
Dans son témoignage d’ouverture, Block a admis que l’UCLA avait commis des erreurs de jugement. Le campement, a-t-il déclaré, « a perturbé l’accès normal à certaines classes » et « a entravé notre mission éducative ».
« Avec le recul », a-t-il déclaré, « nous aurions dû être prêts à retirer immédiatement le camp si et quand la sécurité de notre communauté était mise en danger. »
Il était vague sur ce qu’il ferait différemment
Block n’a pas précisé ce que l’UCLA aurait dû faire pour prévenir la discrimination ou la violence alors que les manifestations s’intensifiaient. Et il n’a pas expliqué pourquoi l’université n’a pas pris de mesures alors que les étudiants ont signalé des discriminations de la part des manifestants et des agitateurs extérieurs rassemblés sur le campus.
« Pourquoi n’avez-vous pas réussi à franchir immédiatement ces points de contrôle ? » a demandé Foxx.
Block a déclaré qu’il avait demandé au personnel de s’assurer que tous les étudiants pouvaient passer librement sans obstruction, puis avait envoyé une note à l’échelle du campus le 30 avril, déclarant que le campement était « illégal ».
Adoptant une approche douce et non combative, Block n’a pas précisé quelle discipline du campus avait été – ou serait – infligée aux étudiants qui enfreignaient les règles de l’UCLA.
Le représentant Ilhan Omar (Démocrate-Minn.) a critiqué les dirigeants de l’UCLA pour être restés sans rien faire pendant des heures alors qu’une « foule d’agitateurs » se rassemblait près du campement.
“Cela s’est produit sous vos yeux sur votre campus, et cela a été diffusé en direct pour que le monde entier puisse le voir”, a déclaré Omar. « Comment avez-vous fait échouer ces étudiants à de nombreux points critiques où vous auriez pu intervenir ? »
Block a déclaré qu’il rejetait la prémisse de la question.
« Comment pouvez-vous rejeter cette prémisse ? » dit Omar. « Ces photos mentent-elles ? Est-ce que certaines de ces personnes sont en prison ?
Block a déclaré que le département de police de Los Angeles s’efforçait d’identifier les assaillants.
“Cela fait plus d’un mois”, dit Omar en l’interrompant.
Les manifestants de l’UCLA qui ont bloqué le passage des étudiants n’ont pas encore été sanctionnés
Le représentant Kevin Kiley, un républicain californien, a demandé à Block si empêcher physiquement les étudiants d’entrer sur le campus en raison de leur race, de leur origine ethnique ou de leur religion était une infraction passible d’expulsion.
“Il y a un processus disciplinaire”, a déclaré Block. “Il pourrait être.”
Kiley a joué un vidéo virale montrant des manifestants de l’UCLA empêchant un étudiant, Eli Tsives, de passer un point de contrôle.
« Est-ce que ce sont les étudiants qui ont formé un blocus ? » dit Kiley. « Étaient-ils disciplinés ?
Block a déclaré qu’il ne le savait pas, répétant qu’il avait envoyé une note le 30 avril informant la communauté du campus que bloquer le passage des étudiants était intolérable.
“Je vais prendre cela comme un non”, a déclaré Kiley. “Il n’y a eu aucune conséquence?”
“Je n’ai pas dit cela”, a déclaré Block. “Cela fait l’objet d’une enquête et nous verrons ce qui se passera avec le processus disciplinaire.”
Block a déclaré que l’antisémitisme sur les campus était un problème
Block, qui est juif et dont des membres de la famille sont morts pendant l’Holocauste, a déclaré que l’UCLA avait un problème d’antisémitisme.
« Je suis pleinement conscient que beaucoup de nos étudiants juifs ont dû faire face sur le campus à des discours et à des images que toute personne raisonnable trouverait répugnantes », a déclaré Block dans son discours d’ouverture. “Faites-moi confiance, je comprends leur douleur.”
Interrogé par Kathy E. Manning, une démocrate de Caroline du Nord, à propos de courriels datant de 2014 montrant que des anciens élèves avaient alerté le chancelier d’un antisémitisme croissant, Block a déclaré que l’université avait tenté de répondre par une formation.
Environ 90 % des étudiants, a-t-il déclaré, ont suivi une formation en ligne qui inclut des discussions sur l’antisémitisme.
Manning demande si les étudiants et le personnel ont besoin d’une formation supplémentaire.
“Je pense que nous devons faire plus”, a déclaré Block.
Mais la chancelière a également réfuté le récit républicain selon lequel l’UCLA était inondée d’antisémitisme.
« Je ne crois pas que nous soyons un foyer d’antisémitisme », a déclaré Block. “Je pense que nous avons eu des incidents troublants auxquels nous essayons de remédier.”
