L’Afrique du Sud dit avoir mis 10 000 soldats dans les rues et appeler des réservistes pour la première fois depuis des décennies après des jours de pillage et de violence qui ont menacé l’approvisionnement en nourriture et en carburant à travers le pays.
Le nombre de morts s’élève à 117, et plus de 3 000 personnes ont été arrêtées selon les chiffres officiels, depuis que l’ancien président Jacob Zuma a entamé une peine de 15 mois de prison, déclenchant des manifestations qui se sont rapidement transformées en une vague de pillages de magasins, centres commerciaux et entrepôts. .
Les troubles, qui se sont accompagnés d’attaques contre des installations de communication, des routes et d’autres infrastructures critiques, se sont largement limités aux provinces du Gauteng et du KwaZulu-Natal, mais ont touché des biens et des services dans toute l’Afrique du Sud.
Des responsables ont déclaré jeudi que la situation à Gauteng était plus calme mais restait instable dans le KwaZulu-Natal, où 39 incidents ont été signalés au cours des dernières 24 heures.
Le nombre de troupes déployées pour renforcer la police débordée a doublé pour la deuxième journée consécutive, à 10 000, a déclaré un ministre du cabinet lors d’une conférence de presse.
La ministre de la Défense, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, a déclaré au Parlement qu’elle avait « soumis une demande de déploiement de plus-moins 25 000 » soldats au président, Cyril Ramaphosa.
On ne sait pas quand les renforts pourraient effectivement être déployés, car la mobilisation mettra des semaines à prendre effet. Un appel complet à cette échelle n’a pas été tenté depuis la fin du régime raciste d’apartheid en 1994, ont déclaré des experts. On ne sait pas non plus s’il existe des réserves suffisantes pour répondre à la demande du ministre.
Le gouvernement avait subi des pressions pour augmenter la présence des forces de sécurité afin de rassurer les communautés effrayées dans une partie du pays. Les images de foules de pillards transportant des réfrigérateurs, de grandes télévisions, des fours à micro-ondes et des caisses de nourriture et d’alcool ont été un choc viscéral pour de nombreux Sud-Africains.
Des civils armés ont formé des groupes d’autodéfense ou d’autodéfense dans bon nombre des zones les plus touchées, dressant des barricades et, dans certains cas, ouvrant le feu sur des pilleurs présumés. Mercredi, un groupe d’opérateurs de minibus de banlieue s’est armé de bâtons et d’armes à feu et a violemment battu des pilleurs présumés dans le canton de Vosloorus, dans le sud-est de Johannesburg.
Les médecins ont déclaré au Guardian que les services d’urgence avaient été «inondés» de blessés par balle. Les services de santé en Afrique du Sud sont déjà mis à rude épreuve alors que le pays souffre d’une troisième vague d’infections à Covid-19.
D’autres groupes d’entraide se sont efforcés de protéger et de nettoyer les centres commerciaux détruits et d’autres entreprises, ou de protéger les stations-service.
L’étendue de la dévastation ne devient claire que maintenant. L’organisme sud-africain de réglementation des biens de consommation a déclaré que plus de 800 magasins de détail avaient été pillés, tandis qu’au KwaZulu Natal, des biens d’une valeur comprise entre 400 millions de dollars et 1 milliard de dollars ont été volés ou détruits, selon les estimations de l’industrie. Plus de 200 centres commerciaux ont été détruits, endommagés ou pillés.
Le président Cyril Ramaphosa a rencontré les dirigeants des partis politiques et a averti que certaines parties du pays « pourraient bientôt manquer de provisions de base suite à la perturbation importante des chaînes d’approvisionnement en nourriture, en carburant et en médicaments ».
L’opérateur logistique d’État Transnet a déclaré mercredi un « cas de force majeure » – une urgence indépendante de sa volonté – sur une ligne ferroviaire qui relie Johannesburg à la côte en raison des troubles.
Dans la ville portuaire de Durban, des centaines de personnes ont fait la queue devant les magasins d’alimentation quelques heures avant leur ouverture, car des files de voitures se sont également formées devant les stations-service. A Johannesburg, les acheteurs paniqués ont vidé les rayons des supermarchés. À Soweto, du pain était en vente dans un camion de livraison à l’extérieur d’un grand centre commercial, car les magasins ont été pillés ou fermés en raison de craintes de vandalisme.
Les pillages ont « gravement compromis notre sécurité énergétique et notre sécurité alimentaire », a déclaré Bonang Mohale, chancelier de l’Université de l’État libre.
L’Association sud-africaine de l’industrie pétrolière a cherché à rassurer les consommateurs mercredi, affirmant que la disponibilité de l’essence et d’autres produits connexes dans le pays était stable.
Christo van der Rheede, directeur exécutif de la plus grande organisation d’agriculteurs, AgriSA, a déclaré que les producteurs avaient du mal à mettre leurs récoltes sur le marché en raison de la « pagaille » logistique. Il a averti que si l’ordre public n’était pas rétabli rapidement, « nous allons avoir une crise humanitaire massive ».
Ramaphosa avait initialement déployé 2 500 soldats au début de la semaine pour aider les forces de police débordées, avant que les plans ne changent rapidement pour porter les chiffres à 25 000.
Le déploiement est extrêmement coûteux et représente un fardeau supplémentaire pour l’économie défaillante de l’Afrique du Sud.
Certains analystes ont attribué la rupture de l’ordre aux rivalités entre factions au sein du parti au pouvoir, le Congrès national africain.
Zuma a été évincé par Ramaphosa en 2018 et s’est livré à la police la semaine dernière pour purger une peine de 15 mois de prison pour avoir refusé de comparaître devant une enquête judiciaire enquêtant sur la corruption au cours de son règne de neuf ans.
L’emprisonnement de l’ancien président a été une victoire importante pour Ramaphosa, qui dirige une faction modérée et pragmatique du parti au pouvoir, le Congrès national africain.
Il existe des preuves que les partisans de l’ancien dirigeant ont été à l’origine d’au moins une partie des troubles récents dans un effort délibéré pour saper les rivaux, ouvrant éventuellement la voie à un retour au pouvoir ou à tout le moins protégeant leurs intérêts économiques.
Le ciblage des tours de communication, des routes, des routes d’approvisionnement en carburant, des installations portuaires et des usines d’eau suggère une stratégie visant le sabotage économique, ont suggéré des experts.
Les principaux partisans de Zuma disent qu’il est victime d’une chasse aux sorcières orchestrée par des opposants politiques. L’ancien combattant anti-apartheid de 79 ans est jusqu’à présent resté populaire parmi de nombreux Sud-Africains pauvres, en particulier dans le KwaZulu-Natal.
L’Agence France-Presse a contribué à ce rapport
