Thamsanqa Mothobi menait sa vie à Johannesburg lorsqu’il a été détourné et emmené dans un quartier informel où des voleurs ont accédé à ses applications bancaires mobiles.
«Ils avaient des armes et ont exigé les codes PIN de mes applications. Ils ont augmenté les limites de retrait sur mes comptes et les ont vidés. Je n’ai été libéré que tôt le matin », a déclaré ce père de trois enfants, ajoutant que son seul réconfort était de ne pas avoir été tué.
C’est une histoire bien trop courante en Afrique du Sud, un pays qui, au cours de l’année écoulée, a connu en moyenne 75 meurtres et 400 vols avec circonstances aggravantes chaque jour, selon les statistiques officielles. Bien qu’il s’agisse du pays le plus développé d’Afrique, il affiche également l’un des taux de criminalité violente les plus élevés au monde.
Les experts ont averti que la police sud-africaine est en train de perdre la bataille contre la criminalité – et cela a conduit les citoyens qui en ont les moyens à se tourner vers une industrie de la sécurité privée en plein essor.
“La situation ne s’améliore pas, elle empire”, a déclaré Anton Koen, un ancien policier qui dirige aujourd’hui une entreprise de sécurité privée spécialisée dans le suivi et la récupération des véhicules détournés et volés. « Le taux de meurtres est le plus élevé depuis 20 ans, la violence s’aggrave parce que notre système judiciaire semble faire défaut à nous, le public sud-africain. »
Il y a plus de 2,7 millions d’agents de sécurité privés enregistrés dans le pays, selon l’Autorité de régulation du secteur de la sécurité privée, ce qui fait du secteur de la sécurité sud-africain l’un des plus importants au monde. Cela se compare à moins de 150 000 policiers pour les 62 millions d’habitants du pays.
Les sociétés de sécurité privées perçoivent une redevance mensuelle pour patrouiller les quartiers et fournir une réponse armée aux systèmes d’alarme de leurs clients. Ils proposent également des services de suivi et de récupération de voitures, ce qui les amène souvent à s’impliquer dans des poursuites à grande vitesse contre des voleurs de voitures et des pirates de l’air.
Les chiffres de PSIRA montrent que le nombre d’entreprises de sécurité en Afrique du Sud a augmenté de 43 % au cours de la dernière décennie, tandis que le nombre d’agents de sécurité enregistrés a augmenté de 44 %.
Les journalistes d’Associated Press ont accompagné des agents de sécurité privés lors de patrouilles dans les banlieues est de Johannesburg, où il était évident qu’ils jouaient le rôle de la police dans de nombreuses circonstances.
Koen était armé d’un fusil d’assaut et portait un gilet pare-balles alors qu’il patrouillait dans son véhicule d’intervention, équipé de caméras et doté d’une technologie d’identification d’immatriculation qui peut détecter les véhicules suspectés d’être volés.
Au cours de l’une des patrouilles, Koen s’est précipité vers l’endroit où deux suspects avaient été appréhendés par d’autres agents de sécurité privés après que le véhicule dans lequel ils voyageaient était lié à des cambriolages et des vols à main armée. Les suspects ont été remis dans un commissariat de police voisin, ce qui arrive généralement aux personnes appréhendées par les sociétés de sécurité.
Mais rester en sécurité et éviter la criminalité est un autre exemple de l’inégalité flagrante qui frappe l’Afrique du Sud, car seuls quelques riches peuvent se permettre des services de sécurité privés. La majorité des Sud-Africains doivent encore compter sur une force de police en difficulté et sous-financée.
Plus de 580 000 agents de sécurité privés sont actuellement actifs et employés – soit plus que la police et l’armée réunies – selon les chiffres de l’Autorité de régulation du secteur de la sécurité privée.
« Les gens qui ont de l’argent représentent un très petit pourcentage de la population sud-africaine. Cela signifie que la grande majorité des Sud-Africains ne profitent pas vraiment de cette industrie de la sécurité », a déclaré Chad Thomas, un expert du crime organisé qui a travaillé plus de 30 ans dans les forces de l’ordre et maintenant dans la sécurité privée.
« Si vous vivez dans un environnement de township traditionnel, ou si vous vivez dans un quartier informel, il est rare que vous voyiez des patrouilles de sécurité dans ces zones parce qu’elles n’ont pas de clients payants. »
Même ceux qui ont la chance de bénéficier d’une protection privée ne peuvent pas toujours être sûrs de leur sécurité.
En novembre, une ministre du gouvernement sud-africain et ses gardes du corps ont été arrêtés sous la menace d’une arme sur une autoroute et volés de leur argent et de leurs téléphones portables. Les deux gardes du corps ont été obligés de s’allonger au sol pendant que les voleurs saccageaient leur véhicule et volaient leurs armes fournies par la police.
Cela nous rappelle que tant que la violence sera aussi répandue en Afrique du Sud, tout le monde sera en danger.
Thomas, comme beaucoup, associe les niveaux élevés de crimes violents en Afrique du Sud à la colère suscitée par les profonds problèmes de pauvreté du pays.
« Nous avons vu cette colère se manifester par des actes de violence », a déclaré Thomas. “Alors, que devrait être un vol normal où quelqu’un se fait pointer du doigt [at] avec une arme à feu et leurs biens sont confisqués… devient une occasion pour le voleur d’exprimer sa frustration et sa colère sur cette victime innocente.
La criminalité violente en Afrique du Sud a augmenté au cours de la dernière décennie après une période au cours de laquelle elle avait considérablement diminué. Il y a eu 27 494 meurtres en Afrique du Sud au cours de l’année précédant février 2023, contre 16 213 en 2012-2013. Le taux d’homicides en Afrique du Sud en 2022-2023 était de 45 pour 100 000 habitants, contre un taux de 6,3 aux États-Unis et d’environ 1 dans la plupart des pays européens.
La police affirme que 10 000 nouveaux policiers entreront en service à partir de début 2024, dans le but d’inverser la tendance.
“Cela signifie plus de troupes sur le terrain, nous aurons plus de membres sur le terrain qui seront en mesure d’atteindre plus de communautés et de fournir davantage de services”, a déclaré le général Fannie Masemola, commissaire de la police nationale, lors d’un défilé de remise des diplômes en décembre pour certains des membres de la police nationale. les nouveaux officiers.
Signe que la police est débordée, les autorités locales de la province de Gauteng qui comprend Johannesburg, la plus grande ville d’Afrique du Sud, ont récemment mis en place leurs propres agents de surveillance de la criminalité pour aider à faire respecter la loi. Les gardiens en uniforme mais non armés apportent leur soutien aux opérations de police, même s’ils sont confrontés à des questions sur leur statut juridique.
Thomas a déclaré que la criminalité « peut prospérer dans un environnement où les forces de police sont désorganisées ».
« Nous n’avons pas une force de police désorganisée parce qu’elle avait l’intention d’être désorganisée », a-t-il déclaré. “C’est simplement parce qu’ils n’ont pas suffisamment de ressources, ils n’ont pas suffisamment de capacités.”
