À l’endroit où se trouvaient autrefois les tours jumelles, il règne désormais un calme – une paix au cœur de New York.
Le seul bruit est celui de l’eau, qui cascade sans fin dans deux vastes vides carrés, un pour chaque tour.
Ce sont des vides qui ne seront jamais comblés, représentant des trous pour tant de personnes qui pleurent la perte de tant d’autres.
À la pointe de Manhattan, la scène devrait refléter près de 3 000 vies perdues et un moment qui a changé le monde.
La cérémonie débutera à 8h40, heure de New York (13h40 au Royaume-Uni) – six minutes avant que le premier avion ne frappe la tour nord il y a 20 ans – le 11 septembre 2001.
Les anciens présidents Bill Clinton et Barack Obama rejoindront le président Joe Biden pour une cérémonie ponctuée de six moments de silence : trois pour marquer les avions percutant les deux tours et le Pentagone à Washington, deux pour marquer l’effondrement de chaque tour, et un pour marque le moment où le quatrième avion s’est écrasé à Shanksville, en Pennsylvanie.
Le président George W Bush sera à Shanksville pour la cérémonie, et le président Donald Trump marquera la journée avec une série d’arrêts encore inédits.
Au cours des prochaines heures, des proches et des survivants partageront leurs histoires et réfléchiront à leur perte individuelle.
Les équipages de conduite se rassembleront en uniforme, faisant une pause pour leurs collègues perdus – leurs amis.
Les pompiers, beaucoup trop jeunes pour se souvenir du 11 septembre, rendront hommage à ceux qui ont couru vers le danger pour secourir les personnes piégées dans les tours, y compris les premiers intervenants qui ont perdu la vie.
Pendant deux heures, les noms de chacun de ceux qui mourront ce jour-là seront lus, un par un.
Il y a vingt ans, le président George W Bush était à Ground Zero, mégaphone à la main, reflétant l’état d’esprit d’une nation consumée par un traumatisme profond et une perplexité qui exigeait vengeance.
“Les gens qui ont fait tomber ces bâtiments nous entendront tous bientôt”, a-t-il déclaré.
Qui aurait pensé que le vœu présidentiel il y a toutes ces années serait un fil conducteur à travers trois autres présidences américaines et définirait notre histoire collective au cours des deux décennies suivantes.
De longs conflits en Afghanistan, puis en Irak, ont suivi. Une “guerre contre le terrorisme” a été menée. Par définition, il fallait une victoire qui serait toujours insaisissable.
Tant de vies ont été perdues au cours des deux dernières décennies.
Les États-Unis étaient rongés par la vengeance mais aussi enveloppés dans le désir de changer et de refaire le monde à leur image et d’y parvenir par la force.
De plus en plus, cela s’est avéré être un objectif futile et dangereux qui a fait ressortir le pire en Amérique. En essayant d’exporter leurs propres valeurs, les États-Unis les répudiaient en fait.
Les moments clés se seraient avérés au fil du temps avoir été des erreurs causant des dommages irrévocables.
Les occasions manquées telles que l’échec de la capture de Ben Laden dans les montagnes afghanes en novembre 2001. Il devait s’échapper au Pakistan et échapper à la capture pendant une décennie.
Des décisions politiques telles que le détournement de l’attention de l’Afghanistan vers l’Irak en 2003 sur la chasse insaisissable aux armes de destruction massive.
Ensuite, il y a eu les vols de restitution de la CIA, la torture, les mauvais traitements infligés aux détenus à la prison d’Abou Ghraib en Irak et bien sûr à Guantanamo.
Vingt ans après le 11 septembre, 40 prisonniers restent à Guantanamo. La plupart n’ont pas été inculpés, aucun n’a encore été jugé. Parmi eux, le cerveau du 11 septembre, Khalid Sheikh Mohammed.
Le dernier point d’inflexion de ces deux dernières décennies a été le retrait chaotique de M. Biden d’Afghanistan. L’histoire doit encore juger de la sagesse de cette décision.
L’héritage du 11 septembre a été dramatique et il perdure.
Vingt ans auraient pu aider des individus à commencer à guérir, mais collectivement, pour l’Amérique et bien au-delà, deux décennies de conflit ont tellement agité et n’ont presque rien guéri.
Le professeur Bruce Hoffman, chercheur principal au Council for Foreign Relations, m’a dit cette semaine : « Je pense que la triste vérité est que si Ben Laden était vivant aujourd’hui, il serait un homme heureux.
“Tout d’abord, l’entreprise qu’il a lancée il y a plus de trois décennies a résisté à ce qui est vraiment l’armée la plus avancée technologiquement de l’histoire de l’humanité et a survécu. Elle a continuellement surmonté tous les revers qui lui ont été infligés. Et maintenant que nous voyons avec le victoire des talibans, l’Emirat islamique d’Afghanistan, qui a toujours été le genre de projet favori de Ben Laden, a une fois de plus été ressuscité. »
Il a ajouté : “Mais plus précisément, selon la liste du Département d’État américain des organisations terroristes étrangères, il y a maintenant quatre fois plus de groupes djihadistes salafistes qui adhèrent à l’idéologie de Ben Laden aujourd’hui qu’il n’y en avait le 11 septembre.”
Pour New York, pour l’Amérique et bien au-delà, ce sera le douloureux reflet d’un moment aussi extraordinaire.
