Lorsque Kwasi Kwarteng a déclaré aux médias à Washington qu’il “n’allait nulle part”, les députés conservateurs ont plaisanté pour savoir si le chancelier voulait dire qu’il restait à son travail ou qu’il restait à l’étranger. Un responsable de Whitehall a plaisanté: “Peut-être qu’il peut demander l’asile politique.”
Bien que Kwarteng, s’exprimant jeudi lors des réunions annuelles du FMI, ait insisté sur le fait que “notre position n’a pas changé” sur ses 43 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées, le “mini” budget du gouvernement a déclenché des turbulences sur les marchés financiers et forcé Liz Truss à envisager un U- activer les propositions.
Le chaos a également soulevé des questions quant à savoir si Truss et Kwarteng peuvent survivre: à Westminster, les députés conservateurs discutaient de qui pourrait remplacer Truss au poste de Premier ministre, certains disant également que le chancelier devrait partir. La cote des conservateurs a plongé dans les sondages depuis le « mini » budget.
Les règles du parti conservateur devraient être modifiées pour évincer Truss rapidement. Mais un ancien responsable conservateur a déclaré que si Sir Graham Brady, président du comité de députés conservateurs d’arrière-ban de 1922 qui organise les élections à la direction, recevait plus de 100 lettres de censure contre Truss, “il n’aurait d’autre choix que de faire quelque chose”. Elle est Premier ministre depuis 37 jours.
Les alliés de Truss ont averti que tout son programme économique serait vidé si elle effectuait un demi-tour sur le “mini” budget dévoilé le 23 septembre. “Cela signifierait qu’elle est politiquement finie en tant que projet”, a déclaré un haut conservateur. “Quel serait l’intérêt d’un gouvernement Truss s’il ne procédait pas à une réforme économique radicale?”
Des initiés du gouvernement ont déclaré que Downing Street envisageait de se débarrasser de gros morceaux de la déclaration budgétaire de Kwarteng, y compris la proposition d’annuler une augmentation prévue de l’impôt sur les sociétés qui coûterait 18 milliards de livres sterling par an d’ici 2026. Le numéro 10, comme avec Kwarteng, a déclaré que rien n’avait changé.
Mais George Osborne, un ancien chancelier conservateur, a déclaré qu’un retrait significatif du “mini” budget avant que Kwarteng ne précise le 31 octobre comment il réduira la dette du gouvernement britannique, était inévitable.
“Compte tenu de la douleur causée à l’économie réelle par les turbulences financières, on ne sait pas pourquoi il est dans l’intérêt de quiconque d’attendre 18 jours de plus avant l’inévitable revirement sur le” mini “budget”, a-t-il tweeté.
Lord Norman Lamont, qui était chancelier conservateur lors du “mercredi noir” en 1992, lorsque le gouvernement de John Major a été humilié par l’éjection de la livre sterling du mécanisme de taux de change européen, a déclaré qu’un demi-tour était la moins pire des options pour Truss.
« On dit parfois que la politique est l’art du possible. Je pense que c’est l’art de choisir entre l’incroyable et l’impossible”, a-t-il déclaré à la BBC.
Un allié de Truss a suggéré que la suppression du plan d’imposition des sociétés, si elle était acceptée, pourrait être présentée comme “un réajustement compte tenu des conditions du marché mondial”. Le gouvernement a tenu à blâmer les turbulences du marché depuis le “mini” budget sur des facteurs mondiaux plutôt que d’accepter qu’il découle de problèmes spécifiques au Royaume-Uni.
Il n’y avait pas de consensus dans l’équipe de Truss sur les éléments précis de la déclaration budgétaire de Kwarteng qui devraient être abandonnés et dans quel délai. “Le demi-tour a été informé avant que la politique ne soit décidée”, a déclaré un responsable.
Certains initiés du gouvernement ont imputé le chaos au manque de hauts fonctionnaires au numéro 10, avec plusieurs assistants de Truss en vacances et Kwarteng à Washington. Un fonctionnaire a décrit l’ambiance du numéro 10 jeudi comme “sombre”.
Le manque d’expérience de l’équipe de Truss a été souligné par des députés qui ont affirmé qu’elle n’était pas équipée pour une crise. “Elle n’a pas de bons conseillers”, a déclaré un responsable de Whitehall.
Un fonctionnaire a déclaré qu’il y avait “un manque de prise de décision au numéro 10” et une paralysie dans Whitehall. “Il y a de l’inexpérience et de la naïveté dans [Truss’s] l’équipe ne se rend pas compte du gâchis qu’elle a créé.
Un autre responsable a ajouté : « Ils ne savent tout simplement pas comment gouverner ».
Si Truss abandonne davantage le “mini” budget, après avoir abandonné son projet de supprimer le taux maximal d’impôt sur le revenu de 45p lors de la conférence des conservateurs à la suite de l’opposition des députés, des questions seront immédiatement soulevées quant à savoir si Kwarteng peut rester chancelier. Un vétéran du Trésor a déclaré: “La réponse doit être de le blâmer, de le renvoyer et de recommencer et d’espérer que dans deux ans [at the next election] c’est un lointain souvenir.
Un initié du gouvernement a déclaré que Truss n’avait pas d’autre alternative que de faire demi-tour sur les réductions d’impôts non financées et de licencier Kwarteng. «Sur le plan politique, ses seules options sont de rejeter une grande partie du« mini »budget, de renvoyer Kwarteng, de le blâmer. Mais je doute qu’elle soit encore là”, a-t-il ajouté.
Sajid Javid, qui a brièvement occupé le poste de chancelier dans le gouvernement de Boris Johnson, était largement considéré par les ministres comme le seul candidat viable pour remplacer Kwarteng. “Saj est la seule qui est suffisamment proche de son programme et qui peut avoir une certaine crédibilité auprès des marchés”, a déclaré un ministre.
Mais si Kwarteng était expulsé, l’attention se concentrerait rapidement sur Truss et sur sa capacité à survivre en tant que Premier ministre. Sir John Curtice, un pséphologue de premier plan, a déclaré que Truss était désormais aussi impopulaire que Major à la suite du mercredi noir.
“Elle est plus impopulaire que ne l’était Boris Johnson à la pire période de son mandat de premier ministre, qui était à la mi-janvier de cette année, lorsque le scandale du partygate était à son apogée”, a déclaré Curtice à la BBC.
Les hauts conservateurs étaient sceptiques quant aux perspectives de Truss si Kwarteng devait être expulsé. “L’idée que le premier ministre puisse saccager son “mini” budget et sa chancelière sans prendre ses responsabilités elle-même est pour les oiseaux”, a déclaré un ancien ministre. « Elle est premier lord du Trésor. C’était son budget et son erreur de jugement catastrophique.
