Après 3 mois, la Russie toujours embourbée dans la guerre en Ukraine

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, elle avait espéré rattraper le pays dans un blitz de quelques jours ou quelques semaines. De nombreux analystes occidentaux le pensaient également.

Alors que le conflit marquait son troisième mois mardi, Moscou semble s’enliser dans ce qui ressemble de plus en plus à une guerre d’usure, sans fin en vue et peu de succès sur le champ de bataille.

Il n’y a pas eu de victoire rapide pour les forces puissantes du président russe Vladimir Poutine, pas de déroute qui permettrait au Kremlin de contrôler la majeure partie de l’Ukraine et d’établir un gouvernement fantoche.

Au lieu de cela, les troupes russes se sont enlisées à la périphérie de Kiev et d’autres grandes villes au milieu de défenses ukrainiennes rigides. Les convois de blindés russes semblaient bloqués sur de longs tronçons d’autoroute. Les troupes ont manqué de ravitaillement et d’essence, devenant des cibles faciles depuis la terre et les airs.

Un peu plus d’un mois après le début de l’invasion, la Russie a effectivement reconnu l’échec de son blitz et a retiré ses troupes des zones proches de Kiev, déclarant un déplacement de l’attention vers la région industrielle orientale du Donbass, où les séparatistes soutenus par Moscou combattaient les forces ukrainiennes. depuis 2014.

Certes, la Russie s’est emparée d’importants morceaux de territoire autour de la péninsule de Crimée que Moscou a annexés il y a huit ans. Il a également réussi à couper complètement l’Ukraine de la mer d’Azov, obtenant enfin le contrôle total du port clé de Marioupol après un siège qui a empêché certaines de ses troupes de se battre ailleurs alors qu’elles combattaient les forces ukrainiennes irréductibles enfermées dans d’énormes aciéries.

Mais l’offensive à l’est semble également s’être enlisée, alors que les armes occidentales affluent vers l’Ukraine pour renforcer son armée dépassée.

Chaque jour, l’artillerie et les avions de combat russes pilonnent sans relâche les positions ukrainiennes dans le Donbass, essayant de percer les défenses construites pendant le conflit séparatiste.

Ils n’ont fait que des gains incrémentiels, reflétant clairement à la fois le nombre insuffisant de troupes russes et la résistance ukrainienne. Dans un épisode récent, les Russes ont perdu des centaines de personnes et des dizaines de véhicules de combat dans la région de Louhansk alors qu’ils tentaient de traverser une rivière pour construire une tête de pont.

“Les Russes sont encore bien en retard là où nous pensons qu’ils voulaient être lorsqu’ils ont lancé cet effort revitalisé dans l’est du pays”, a déclaré vendredi le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, décrivant les combats du Donbass comme très dynamiques, avec de petites villes et villages. changer de main tous les jours.

Ailleurs en Ukraine, les forces russes ont méthodiquement ciblé les cargaisons d’armes occidentales, les dépôts de munitions et de carburant et les infrastructures critiques avec des missiles de croisière et des raids aériens dans l’espoir d’affaiblir la capacité militaire et le potentiel économique de Kiev.

Le Kremlin semble toujours nourrir un objectif plus ambitieux consistant à couper l’Ukraine de la côte de la mer Noire jusqu’à la frontière roumaine, une décision qui permettrait également à Moscou de construire un couloir terrestre vers la région séparatiste moldave de Transnistrie, où les troupes russes sont stationné.

Mais Moscou semble savoir que cet objectif n’est actuellement pas réalisable avec les forces limitées dont il dispose.

“Je pense qu’ils réalisent de plus en plus qu’ils ne peuvent pas nécessairement tout faire, certainement pas d’un seul coup”, a déclaré Justin Crump, un ancien commandant de char britannique qui dirige Sibylline, une société de conseil stratégique.

Les pertes de Moscou l’ont obligé à compter de plus en plus sur des unités rapiécées à la hâte dans le Donbass qui ne pouvaient faire que de petits gains, a-t-il déclaré.

“C’est un changement constant de vitesse vers des objectifs plus petits que la Russie peut réellement atteindre”, a déclaré Crump. “Et je pense qu’à plus grande échelle, ils ont en fait réduit leur stratégie pour mieux correspondre à leurs capacités sur le terrain.”

Beaucoup en Ukraine et en Occident pensaient que Poutine injecterait des ressources dans le Donbass pour remporter un triomphe décisif le jour de la Victoire le 9 mai, lorsque Moscou célèbre sa défaite contre l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. La Russie a faussement qualifié la guerre de campagne pour « dénazifier » l’Ukraine – un pays avec un président juif démocratiquement élu qui veut des liens plus étroits avec l’Occident.

Plutôt qu’une campagne massive à l’est, cependant, le Kremlin a opté pour une série de mini-offensives tactiques là-bas, visant à gagner progressivement du terrain pour tenter d’encercler les forces ukrainiennes.

“Les dirigeants russes exhortent le commandement militaire à montrer au moins quelques gains, et il n’a rien d’autre à faire que de continuer à envoyer plus de troupes dans le carnage”, a déclaré Mykola Sunhurovskyi, expert militaire au centre de réflexion Razumkov basé à Kiev. Char.

Beaucoup en Occident s’attendaient à ce que Poutine déclare une large mobilisation pour remplir les rangs russes. Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a averti que Poutine pourrait faire une annonce le jour de la victoire.

Mais cela ne s’est jamais produit et la Russie a continué à s’appuyer sur une force limitée qui était clairement insuffisante contre les défenses ukrainiennes.

Une mobilisation massive fomenterait probablement un large mécontentement en Russie, alimenterait le sentiment anti-guerre et comporterait des risques politiques massifs. Les autorités ont opté pour des options plus limitées, les législateurs rédigeant un projet de loi visant à supprimer la limite d’âge actuelle de 40 ans pour ceux qui souhaitent s’engager dans l’armée.

Le manque de ressources a été souligné la semaine dernière par un retrait brutal de la Russie des zones proches de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine qui a été bombardée depuis le début de la guerre. Certaines de ces forces ont apparemment été redéployées dans le Donbass, mais cela n’a pas suffi à faire pencher la balance sur le champ de bataille.

“Ils ont vraiment dû réduire les troupes qu’ils avaient autour de Kharkiv, simplement parce qu’ils essaient de tenir trop de ligne avec trop peu de troupes”, a déclaré Phillips O’Brien, professeur d’études stratégiques à l’Université de St. Andrews en Ecosse.

Les combats du Donbass se sont de plus en plus transformés en duels d’artillerie, et “cela pourrait durer assez longtemps sans beaucoup de mouvement dans les lignes”, a-t-il déclaré.

“Donc, ce sera plus une bataille de position à ce stade, a ajouté O’Brien, le succès revenant à celui qui” peut encaisser le martèlement “.

L’Ukraine, quant à elle, continue de recevoir un flux constant d’armes occidentales, notamment des obusiers et des drones américains, des chars polonais et d’autres engins lourds qui sont immédiatement envoyés au combat.

“Le plan de l’Ukraine est simple et évident – épuisez autant que possible les forces russes dans les mois les plus proches, gagnez du temps pour recevoir des armes occidentales et vous entraîner à les utiliser, puis lancez une contre-offensive dans le sud-est”, a déclaré Sunhurovskyi, le porte-parole de Kiev. -expert militaire basé.

Il a déclaré que l’Ukraine espère recevoir des armes occidentales encore plus puissantes, telles que des lance-roquettes multiples américains HIMARS, des missiles anti-navires et des armes de défense aérienne plus puissantes.

L’impasse à l’Est a provoqué la colère des partisans de la ligne dure en Russie, qui ont prévenu que Moscou ne pouvait pas gagner si elle ne menait pas une mobilisation massive et ne concentrait pas toutes ses ressources dans une attaque décisive.

Igor Strelkov, un ancien agent de sécurité qui a dirigé les séparatistes dans le Donbass en 2014, a dénoncé ce qu’il a décrit comme l’indécision du Kremlin, affirmant que cela pourrait ouvrir la voie à la défaite.

“Pour la Russie, l’impasse stratégique s’aggrave”, a-t-il déclaré.

Les autorités ukrainiennes, quant à elles, sont de plus en plus enhardies par la lenteur de l’offensive russe et le soutien occidental croissant.

Alors que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a réaffirmé la semaine dernière que repousser les Russes à leurs positions d’avant l’invasion représenterait une victoire, certains de ses collaborateurs ont déclaré des objectifs encore plus ambitieux.

Le conseiller Mykhailo Podolyak a déclaré que l’Ukraine n’était pas intéressée par un cessez-le-feu “jusqu’à ce que la Russie soit prête à libérer complètement les territoires occupés”, une déclaration audacieuse qui semble refléter les espoirs de reconquérir le Donbass et la Crimée.

La Russie, quant à elle, vise apparemment à saigner l’Ukraine en frappant méthodiquement les approvisionnements en carburant et les infrastructures tout en réalisant des gains militaires considérables à l’est. Le Kremlin peut également espérer que l’intérêt occidental pour le conflit finira par s’estomper au milieu des défis économiques et d’autres problèmes.

“Leur dernier espoir est que nous nous désintéresserons complètement du conflit en Ukraine d’ici l’été”, a déclaré Crump. « Ils calculent que le public occidental va se désintéresser de la même manière que l’Afghanistan l’année dernière. La Russie pense que le temps joue en sa faveur.

Danica Kirka à Londres, Lolita C. Baldor à Washington et Yuras Karmanau à Lviv, en Ukraine, ont contribué.

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