SRINAGAR, Cachemire – Au moins 12 personnes ont été tuées et plus d’une douzaine ont été blessées lors d’une bousculade tôt samedi près de la ville de Jammu dans la partie du Cachemire sous contrôle indien, alors que des milliers de fidèles rendaient hommage à un célèbre sanctuaire hindou pour marquer le début de la nouvelle année.
Des centaines de personnes étaient entassées dans un couloir du sanctuaire Mata Vaishno Devi, dans la ville vallonnée de Katra, lorsque vers 2 h 30 du matin, un affrontement a éclaté à l’extérieur, entraînant la bousculade, ont déclaré des responsables de la police.
Dilbag Singh, le plus haut officier de police de l’État indien du Jammu-et-Cachemire, qui abrite Katra, a déclaré que les policiers avaient répondu rapidement aux appels d’urgence mais que le “dommage était déjà fait”.
L’un des fidèles du sanctuaire, Bunty Singh, a déclaré qu’il était, comme des milliers d’autres, arrivé pour offrir des prières juste après minuit, un moment propice pour de nombreux hindous pour commencer le premier jour de l’année. Mais M. Singh, 45 ans, un homme d’affaires de l’État voisin du Pendjab, a déclaré que les routes menant au sanctuaire étaient bondées et qu’il n’y avait pratiquement pas d’espace pour marcher.
« Une agitation soudaine a éclaté », a-t-il déclaré. “Avant la bousculade, il y avait un bruit pendant un certain temps, comme si les gens se battaient entre eux.”
Les bousculades meurtrières lors des pèlerinages et des festivals religieux sont courantes en Inde, où les mesures de sécurité publique sont souvent bafouées par les autorités des temples. Les bousculades sont souvent provoquées par la surpopulation dans de petites zones avec peu de mesures de contrôle des sorties en place. Ces dernières années, des responsables de tout le pays ont tenté d’améliorer la sécurité publique dans les temples et les sanctuaires, qui sont visités par des centaines de milliers de personnes chaque jour. Selon des responsables locaux, les autorités du temple de Katra ont déclaré avoir pris les mesures de sécurité requises.
En octobre 2013, au moins 115 personnes sont mortes lorsque des milliers de pèlerins religieux ont paniqué à l’idée qu’un pont étroit qu’ils traversaient risquait de s’effondrer. Environ un demi-million de fidèles s’étaient rassemblés ce mois-ci dans un temple du nord de l’État du Madhya Pradesh pour un festival. En avril 2016, une série d’explosions provoquées par un feu d’artifice lors d’une fête religieuse dans un temple du sud de l’État du Kerala a fait 106 morts et des centaines de blessés.
Manoj Sinha, le plus haut responsable indien nommé dans la région, a déclaré qu’il avait demandé aux responsables d’enquêter sur la bousculade et d’examiner comment de tels épisodes pourraient être évités à l’avenir.
Des vidéos de Mata Vaishno Devi – nichée dans une montagne à environ 5 200 pieds au-dessus du niveau de la mer et visitée chaque année par des millions de pèlerins hindous – ont montré des milliers de personnes se bousculant pour l’espace près de l’entrée du sanctuaire quelques minutes avant la bousculade. Des vidéos ultérieures montrent des ambulances se précipitant vers le temple et des milliers de personnes essayant de partir.
Amit Chowdhary, un homme d’affaires de Chandigarh, la capitale du Pendjab, a déclaré qu’il faisait partie d’environ deux douzaines de personnes qui sont tombées en voyant une foule immense essayer de sortir par l’une des portes du sanctuaire.
“Quand je suis tombé, je pensais que le premier jour de cette année allait être le dernier jour de ma vie”, a déclaré M. Chowdhary. « Les gens se déplaçaient sur les cadavres. D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à me relever et à courir pour ma vie.
