Benigno S. Aquino III, ancien président des Philippines et descendant de la plus importante famille politique pro-démocratie du pays, est décédé jeudi à Manille. Il avait 61 ans.
Sa mort a été confirmée dans un communiqué de Manuel Roxas II, un ancien ministre de l’Intérieur dont la famille a longtemps été associée aux Aquinos. La cause de sa mort n’était pas immédiatement connue; les reportages locaux ont indiqué qu’il avait été admis dans un hôpital.
M. Aquino a été président de 2010 à 2016, sur une vague de soutien après le décès de sa mère, Corazon Aquino, en 2009. Mme Aquino, une ancienne présidente, et son mari, le sénateur assassiné Benigno S. Aquino Jr. , étaient les dirigeants de la révolution du pouvoir populaire de 1986 qui a mis fin à la dictature de deux décennies du président Ferdinand Marcos.
Le jeune M. Aquino, populairement connu sous le nom de Noynoy et PNoy, a été célébré au début de son administration pour avoir combattu la corruption, stabilisé l’économie chancelante du pays et fait passer une loi sur les droits reproductifs qui a rendu la contraception plus facilement accessible aux pauvres – une décision qui avait longtemps été combattue par l’Église catholique romaine, dans un pays fervent catholique.
Il était également parmi les rares dirigeants d’Asie du Sud-Est prêts à tenir tête à la Chine, qui a de multiples différends territoriaux dans la région. M. Aquino a effectivement poursuivi Pékin pour les revendications concurrentes des deux pays dans la mer de Chine méridionale, portant son cas devant un tribunal international à La Haye. Dans une décision historique de 2016, le tribunal a conclu qu’il n’y avait aucune base légale pour soutenir la vaste revendication de souveraineté de la Chine sur les eaux.
“C’est avec une profonde tristesse que j’ai appris ce matin le décès de l’ancien président Benigno S. Aquino III”, Le juge Marvic Leonen, nommé par Aquino à la Cour suprême, a déclaré dans un communiqué. “Je le savais comme un homme gentil, animé par sa passion de servir le peuple, assidu dans ses devoirs et avec une curiosité avide et dévorante pour les nouvelles connaissances du monde en général.”
Mais le mandat de M. Aquino a ensuite été entaché d’accusations d’inaction et de corruption. Au lendemain du typhon Haiyan en 2013, qui a tué 6 000 Philippins, beaucoup ont accusé le président d’être trop lent à réagir à la crise. Certains pays occidentaux, dont le Canada, ont cité le manque d’immédiateté de l’administration Aquino dans leurs décisions de contourner le gouvernement et de donner de l’argent et de l’aide directement aux organisations non gouvernementales.
La même année, M. Aquino, qui avait fait de la lutte contre la corruption une caractéristique de son administration, a fait face à une série d’allégations très médiatisées. Il s’agissait notamment de l’arrestation d’une femme d’affaires soupçonnée d’avoir détourné de l’argent destiné à des programmes de réduction de la pauvreté dans comptes bancaires des législateurs et accusations de policiers impliqués dans des exécutions extrajudiciaires.
Mais ce sont la mort de 44 commandos de police lors d’un affrontement en 2015 avec des rebelles musulmans qui a finalement mis fin à sa présidence. Le raid raté pour capturer un insurgé musulman dans la ville méridionale de Mamasapano était, à l’époque, le jour le plus meurtrier pour la police du pays dans l’histoire moderne.
En 2017, le procureur anti-corruption du pays a déclaré que M. Aquino devrait être tenu responsable de la mort des policiers pour avoir permis à un chef de la police nationale suspendu, accusé de corruption, de superviser l’opération.
M. Aquino a été remplacé en 2016 par Rodrigo Duterte, un président populiste dont les politiques ont inclus une guerre sanglante contre la drogue et dont l’autoritarisme a été comparé au régime de Marcos.
Benigno Simeon Cojuangco Aquino III est né le 8 février 1960, fils unique de ses parents. Il a travaillé dans la première entreprise familiale, le sucre, avant de commencer une carrière dans leur deuxième entreprise, la politique, en 1998.
Dans les années qui ont suivi, il a rejoint ses parents en première ligne de la bataille pour évincer Marcos. L’assassinat de son père en 1983 est largement considéré comme un tournant pour le soutien populaire à la révolution.
En 1987, pendant la présidence de sa mère, M. Aquino a été abattu de cinq balles lors d’une tentative de coup d’État militaire. Il a vécu avec des éclats d’obus dans le cou pour le reste de sa vie.
De 1998 à 2007, il a exercé trois mandats à la Chambre des représentants, représentant son maison ancestrale de la famille, la province septentrionale de Tarlac. Il était à mi-chemin de son premier mandat au Sénat lorsqu’il a été élu président en 2010.
Il ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants, mais il laisse dans le deuil quatre sœurs.
