Joe Biden a signé une législation imposant un accord qu’il a négocié entre les chemins de fer de fret et les syndicats, évitant une éventuelle grève mais risquant de se diviser avec les travailleurs syndiqués de base qui s’opposaient au règlement.
“C’était difficile pour moi”, a déclaré Biden lors d’une cérémonie de signature à la Maison Blanche vendredi, tout en annonçant le projet de loi comme la seule option pour éviter un arrêt de travail désastreux qui aurait menacé les principales chaînes d’approvisionnement avant les vacances de Noël. “C’était la bonne chose à faire pour le moment, pour sauver des emplois afin de protéger des millions de familles de travailleurs contre les dommages et la destruction, et pour maintenir la stabilité de la chaîne d’approvisionnement pendant les vacances.”
Mais le président risque de s’aliéner les militants syndicaux et les travailleurs qui se sont longtemps avérés des alliés politiques clés, sapant davantage les relations entre les démocrates et la classe ouvrière blanche et fomentant des pressions pour tenir une promesse clé – l’élargissement des congés de maladie payés – qui est peu probable. -impossible alors que les républicains prennent le contrôle de la Chambre des représentants dans le nouveau Congrès.
Biden a déclaré que les syndicats devront attendre pour obtenir un congé de maladie, qui a été omis du contrat, mais n’a fourni aucun calendrier sur le moment où il pourrait livrer. Lorsqu’on lui a demandé quand les travailleurs pouvaient s’attendre à ces avantages, Biden a répondu: “Dès que je pourrai convaincre nos républicains de voir la lumière.”
Un effort des démocrates pour modifier l’accord afin d’inclure sept jours de congé de maladie payé pour les travailleurs a échoué lorsqu’il n’a pas réussi à recueillir les votes républicains nécessaires au Sénat. Un amendement sur les congés de maladie poussé par le sénateur indépendant Bernie Sanders du Vermont a reçu 52 voix, en deçà des 60 voix nécessaires pour passer.
Les législateurs du GOP se sont saisis du différend pour mettre en évidence la rupture de Biden avec le travail organisé. Le sénateur du Missouri Josh Hawley faisait partie des républicains conservateurs prenant la cause des travailleurs, l’utilisant pour excorier la Maison Blanche.
“Toutes ces personnes pendant le COVID travaillent tout le temps à domicile, très bien”, a déclaré Hawley aux journalistes jeudi. «Qui sait combien de personnes à la Maison Blanche travaillent encore à domicile. Et pourtant, si un cheminot veut plus d’un jour de congé de maladie, oh, oh, mon Dieu, nous ne pouvons pas faire ça.
Hawley, ainsi que plusieurs autres républicains, ont voté pour les congés de maladie supplémentaires et contre la législation visant à imposer l’accord, s’alignant avec une poignée de libéraux du Sénat tels que Sanders et Elizabeth Warren du Massachusetts.
Le vote du sénateur GOP Ted Cruz du Texas pour les congés de maladie payés a conduit Sanders à plaisanter au Sénat, “Je savais que vous étiez socialiste.”
Mais les républicains, qui s’opposent largement à l’intervention dans les conflits du travail et qui se sont prononcés contre l’extension de ces avantages dans le passé, ne fourniront probablement pas à Biden l’aide nécessaire pour faire évoluer la législation sur les congés de maladie payés pour les cheminots ou d’autres travailleurs lors du prochain Congrès.
Biden s’est qualifié de président le plus pro-syndical de l’histoire des États-Unis, mais ses actions contre la grève des chemins de fer menacent de saper le soutien du président et des dirigeants syndicaux aux travailleurs de base.
Dans les mois qui ont suivi la négociation personnelle du règlement de septembre, quatre des 12 syndicats impliqués dans la négociation – représentant environ 54 500 travailleurs – ont rejeté le contrat. Les syndicats qui l’ont approuvé représentent environ 43 000 travailleurs, selon la Conférence nationale du travail des chemins de fer.
Un ancien président de syndicat, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de la dynamique interne, a exprimé sa frustration face au manque d’implication de l’AFL-CIO, qu’il considérait comme une approbation tacite du plan de Biden de supprimer les congés de maladie.
“Biden ne serait pas là-bas s’il n’avait pas la bénédiction de ces syndicats”, a déclaré la personne. “C’est la différence, comme disait mon arrière-grand-mère – il est temps de surveiller vos pieds et non votre bouche.”
La division des employés de la Fraternité de l’entretien des voies de la Fraternité internationale des Teamsters a déclaré mardi qu’elle était “profondément déçue” par la décision de Biden d’imposer un règlement.
Les critiques des démocrates syndicaux et progressistes ont mis Biden sur la défensive.
Biden a qualifié vendredi la législation visant à imposer un règlement de “très bon projet de loi ne manquant qu’une seule chose”.
L’accord comprend une augmentation de salaire de 24 %, une moyenne de 11 000 $ en primes rétroactives, un jour supplémentaire de congé payé et empêcherait l’augmentation des primes d’assurance maladie.
Le secrétaire au Travail, Marty Walsh, a déclaré qu’en fin de compte pour l’administration, le risque d’une grève affectant l’approvisionnement alimentaire du pays et mettant en péril la reprise économique post-pandémique l’emportait sur la volonté d’ajouter des congés de maladie à l’accord négocié.
“Quand vous regardez ce que la dévastation qu’une grève ferroviaire nationale causerait à l’Amérique dépasse de loin le coût d’aller de l’avant”, a déclaré Walsh dans une interview à Bloomberg Television.
Une analyse de l’Anderson Economic Group a prévu que les travailleurs et les consommateurs américains pourraient subir des pertes de 1 milliard de dollars au cours de la première semaine d’une grève.
Walsh a défendu la bonne foi du syndicat de Biden, affirmant que contrairement aux cas précédents dans lesquels le Congrès était intervenu, le président avait obtenu des concessions importantes pour les travailleurs – notamment une augmentation de salaire, des congés sans solde et une préservation des primes de soins de santé.
“Il y a de très bonnes dispositions dans le contrat”, a déclaré Walsh. “Ce n’était pas comme si c’était un mauvais contrat.”
Pourtant, le secrétaire au Travail a déclaré qu’il prévoyait de continuer à engager les compagnies ferroviaires de fret sur la question des congés payés, affirmant que les deux parties n’avaient pas besoin d’attendre l’expiration du nouveau contrat pour conclure un accord susceptible d’améliorer les relations entre les deux parties.
“J’ai l’intention de m’asseoir avec les entreprises et de leur parler de quelques choses que j’ai entendues des syndicats pendant les négociations”, a déclaré Walsh.
Le président, rejoint lors de la signature par Walsh, le secrétaire à l’Agriculture Tom Vilsack et le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg lors de la signature, a remercié son équipe, promettant de redoubler d’efforts sur les congés payés.
«Ils ont fait un sacré boulot pour éviter ce qui aurait pu être un véritable désastre. Et puis s’est retrouvé avec un bon produit. Mais nous avons encore du travail à faire, à mon avis, pour finalement obtenir des congés de maladie payés non seulement pour les cheminots, mais pour tous les travailleurs en Amérique », a-t-il déclaré.
Les rédacteurs de Bloomberg Ian Kullgren et Jarrell Dillard ont contribué à ce rapport.
