Cette année, un nombre record de personnes ont demandé de l’aide pour accéder aux services aux sans-abri, aux banques alimentaires et à l’aide pour leurs factures d’énergie, trouvant de plus en plus « difficile de trouver des solutions », a déclaré Citizens Advice, dans un contexte de crise du coût de la vie.
Les chiffres du plus grand fournisseur de conseils indépendant du Royaume-Uni montrent qu’un nombre sans précédent de personnes n’ont pas pu recharger leurs compteurs à prépaiement ou payer leurs factures d’énergie. Les dettes moyennes de ses clients en matière de taxes municipales et d’arriérés de factures d’énergie ont également atteint des niveaux records.
Citizens Advice, qui fournit des conseils aux personnes ayant besoin d’aide sociale, de dettes et d’aide juridique, a orienté plus de 208 000 personnes vers des banques alimentaires et d’autres organisations caritatives entre janvier et novembre, contre 200 517 sur l’ensemble de 2022.
Les questions énergétiques restent une source de préoccupation majeure, les conseils des citoyens ayant aidé près d’un quart de million de personnes au cours des 11 premiers mois de 2023 – un autre record. Le nombre de personnes incapables de recharger leurs compteurs d’énergie à prépaiement, soit 34 000, a presque doublé au cours des deux dernières années combinées, le total de décembre étant encore à ajouter.
Citizens Advice a déclaré avoir répondu à un nombre record de 41 554 sans-abri en 2023, en hausse de 17 % par rapport au chiffre des 12 mois complets de 2022.
Dame Clare Moriarty, PDG de Citizens Advice, a déclaré : « Nous revenons sur une année au cours de laquelle les choses ont empiré et il est devenu plus difficile de trouver des solutions. Notre message aux politiciens et aux décideurs reste le même : vous devez utiliser tous les leviers politiques disponibles pour remédier à la situation dans laquelle se trouvent les gens.
Claire Atchia McMaster, directrice des revenus et des affaires extérieures de l’association caritative anti-pauvreté Turn2Us, a déclaré que les personnes à faible revenu ressentaient toujours une immense pression sur leurs finances malgré un ralentissement de l’inflation plus que prévu en novembre.
« Cette année, la demande pour nos services reste élevée », a déclaré McMaster. « Nous entendons régulièrement parler de personnes qui doivent réduire leur alimentation et d’autres produits essentiels, et nombre d’entre elles ont du mal à faire face à l’augmentation de leurs factures d’énergie pendant l’hiver. »
Les aides au coût de la vie versées par le gouvernement ont aidé, mais seulement temporairement, selon Tom MacInnes, analyste en chef des données chez Citizens Advice. « Chaque fois qu’un paiement du coût de la vie arrive, le nombre de personnes auxquelles nous faisons référence auprès des banques alimentaires diminue – mais ce nombre remonte toujours », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous nous engageons à soutenir les plus vulnérables, c’est pourquoi le plan de vie de 104 milliards de livres sterling, d’une valeur d’environ 3 700 livres sterling par ménage, comprendra une augmentation de 6,7 % des prestations l’année prochaine et le fonds de soutien aux ménages aide les gens avec le coût des produits essentiels.
« L’augmentation du taux d’allocation de logement local signifie que 1,6 million de locataires privés bénéficiant d’une allocation de logement ou d’un crédit universel gagneront en moyenne près de 800 £ par an en plus des 30 milliards de livres sterling d’aide au logement fournie cette année. »
Citizens Advice a déclaré que l’augmentation des prestations serait utile. En novembre, 50 % des personnes aidées par Citizens Advice avaient un budget familial négatif, contre 37 % début 2020, et le réseau s’attendait à ce que ce chiffre grimpe à 60 % sans l’intervention des prestations. Ce chiffre devrait désormais tomber à 45 % en avril.
Cependant, Moriarty a déclaré qu’il restait encore beaucoup à faire pour faire une différence. « Il y a des choses qui peuvent faire la différence. Nous en voyons une partie se produire. Pas assez”, a-t-elle déclaré. « Qu’il s’agisse d’un soutien à court terme pour les factures, qu’il s’agisse d’établir un tarif social approprié pour l’énergie – qui soutiendra les gens pendant le reste de cette décennie –, qu’il s’agisse de résoudre les problèmes du marché du logement ou de réglementer l’achat immédiat, le paiement plus tard… Faisons de 2024 l’année où nous verrons davantage d’actions nécessaires pour améliorer les finances des gens.
