Biden, lors d’un premier voyage en Asie, tente de se recentrer sur la Chine au milieu de la guerre en Ukraine

Les tensions dans la région montent. La Corée du Nord a intensifié ses essais d’armes, dont un missile balistique intercontinental. Les renseignements américains montrent « la possibilité réelle » que la Corée du Nord puisse effectuer un essai nucléaire, un essai de missile – ou les deux – avant ou pendant le voyage de M. Biden, a déclaré mercredi à la presse le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan.

“Nous nous préparons à toutes les éventualités, y compris la possibilité qu’une telle provocation se produise pendant que nous sommes en Corée ou au Japon”, a déclaré M. Sullivan.

Le président sud-coréen nouvellement élu Yoon Suk-yeol, qui rencontrera M. Biden, cherche à revigorer les liens de défense avec les États-Unis, une décision qui risque de mettre en colère la Corée du Nord et son voisin, la Chine.

L’assaut de la Russie contre l’Ukraine a également accru les inquiétudes concernant la Chine. Alors que les États-Unis se concentrent sur la guerre en Europe, ont déclaré des responsables asiatiques et des analystes de la sécurité, Pékin pourrait se sentir enhardi d’augmenter la pression militaire sur Taïwan et d’étendre davantage les formes de coercition diplomatiques, économiques et autres qu’il a utilisées contre ses voisins.

“Biden recevra un accueil chaleureux dans la région, car la politique étrangère affirmée de la Chine a poussé de nombreux pays à équilibrer Pékin en poursuivant des liens plus étroits avec Washington”, a déclaré Neil Thomas, analyste régional au cabinet de conseil en risques politiques Eurasia Group.

Mais, a-t-il dit, “l’attention est la ressource la plus rare de tout gouvernement et la réponse énergique de la Maison Blanche à l’invasion de l’Ukraine par la Russie a inévitablement détourné d’autres priorités”, notamment l’élaboration d’une stratégie plus robuste contre la Chine.

M. Sullivan et d’autres responsables de l’administration ont déclaré qu’ils n’avaient pas été distraits par l’Ukraine, le retrait tumultueux des États-Unis d’Afghanistan l’année dernière ou des problèmes intérieurs pressants tels que l’inflation et les luttes continues contre la pandémie de Covid-19. Ils ont déclaré que l’objectif d’arrêter la Russie est crucial pour l’objectif plus large de ce que M. Biden a défini comme une bataille entre les démocraties et les autocraties, et envoie également un message à Pékin.

« Nous ne considérons pas cela comme une tension entre investir du temps, de l’énergie et de l’attention en Europe et du temps, de l’énergie et de l’attention dans l’Indo-Pacifique. Nous considérons que cela se renforce mutuellement », a déclaré M. Sullivan. Il a noté que le Japon, la Corée du Sud et d’autres alliés asiatiques ont soutenu les sanctions contre la Russie au cours de la guerre en Ukraine tandis que les alliés européens élaborent des stratégies de sécurité pour l’Asie.

M. Sullivan s’est également entretenu mercredi avec son homologue chinois, Yang Jiechi, et, selon la Maison Blanche, les deux hommes ont discuté des questions de sécurité régionale, de la guerre en Ukraine et des problèmes des relations américano-chinoises. L’agence de presse du gouvernement chinois, Xinhua, a donné un compte rendu plus dur, rapportant que M. Yang a accusé les États-Unis de faire marche arrière sur les accords sur Taiwan et a décrié son utilisation d’alliances en Asie-Pacifique.

Dès le début de son administration, M. Biden a identifié la concurrence avec la Chine comme l’un des principaux objectifs de politique étrangère, adoptant une vision plus stricte des questions de commerce, de sécurité et de droits de l’homme. Dans un récent document politique, l’administration a déclaré que même si les États-Unis ne cherchaient pas à changer le gouvernement chinois, ils souhaitaient façonner l’environnement international dans lequel Pékin opère, principalement en travaillant avec des alliés.

Cet accent mis sur les alliés a été accueilli positivement par la plupart des partenaires.

Les responsables de l’Union européenne ont réprimandé les dirigeants chinois lors d’un sommet par vidéoconférence le mois dernier pour ne pas avoir travaillé plus activement pour mettre fin à la guerre en Ukraine et ont averti que cela pourrait causer des dommages durables aux relations bilatérales. Lors d’une réunion cette semaine du Conseil du commerce et de la technologie entre les États-Unis et l’UE, un organe créé l’année dernière pour faire face à la concurrence de la Chine, les deux parties ont dévoilé des initiatives visant à mieux aligner les politiques et à travailler dans divers domaines, notamment les chaînes d’approvisionnement de haute technologie et l’artificiel. intelligence.

Le président a également élevé un groupe avec le Japon, l’Australie et l’Inde sur une préoccupation commune concernant l’influence croissante de Pékin en Asie. Connu sous le nom de Quadrilateral Security Dialogue, ou Quad, le groupe convoquera un sommet en personne pendant que M. Biden est à Tokyo mardi.

M. Biden devrait également tenir des pourparlers économiques avec M. Yoon de Corée du Sud et le Premier ministre japonais Fumio Kishida, dans le cadre du lancement officiel de la nouvelle initiative commerciale de l’administration, le cadre économique indo-pacifique.

Le nouveau cadre vise à établir des liens économiques avec les pays d’Asie-Pacifique pour résoudre des problèmes tels que le commerce numérique, la résilience de la chaîne d’approvisionnement et les technologies vertes. Les critiques disent que le cadre n’offre pas d’incitations aux partenaires potentiels en abaissant les tarifs ou en ouvrant les marchés américains, et que dans l’ensemble, la Maison Blanche a avancé trop timidement sur l’engagement économique pour offrir une alternative à la Chine, le plus grand partenaire commercial pour beaucoup dans le Région.

Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, le ministre japonais du Commerce, Koichi Hagiuda, a suggéré que les États-Unis n’avaient pas réussi à embarquer les pays hésitants, affirmant que le cadre économique “n’a de sens que lorsque le plus grand nombre possible de pays de la région participent”.

Il a déclaré que les États-Unis ne devraient pas se précipiter pour lancer un cadre, mais “ce qui compte, c’est combien de pays nous pouvons amener à se mettre d’accord sur le fond et à se mettre autour d’une table”.

La semaine dernière, les dirigeants des pays d’Asie du Sud-Est – des pays en première ligne de la lutte d’influence américano-chinoise – se sont rendus à la Maison Blanche pour un sommet avec M. Biden. Les nouvelles initiatives, cependant, se sont élevées à 150 millions de dollars, répartis entre des projets allant de l’énergie propre à l’infrastructure.

Un haut responsable de l’administration a déclaré aux journalistes que l’investissement était une reconnaissance du fait que “nous devons intensifier notre jeu en Asie du Sud-Est”, bien que la somme soit largement considérée dans la région comme insuffisante.

“Ce qui manque à la politique asiatique de Biden, c’est l’engagement économique”, a déclaré David Dollar, chercheur à la Brookings Institution et ancien responsable de l’administration Obama. « La Chine conclut de nouveaux accords commerciaux et approfondit son engagement alors que les États-Unis manquent à l’appel. Les pays asiatiques en général ne sont pas intéressés à isoler et à contenir la Chine et ne veulent pas d’une nouvelle guerre froide.

Alors que Pékin s’est aliéné certains pays en jetant son influence, les dirigeants chinois ont également prodigué le commerce, les infrastructures et d’autres incitations pour convaincre les gouvernements, étendre l’influence chinoise et prendre le pas sur les États-Unis.

Alors que la guerre en Ukraine se déroulait ce printemps, l’administration Biden s’est empressée d’empêcher les îles Salomon – où les forces américaines ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale – de s’entendre sur un accord de sécurité avec la Chine qui pourrait potentiellement permettre aux navires de guerre chinois d’accéder aux installations portuaires du Pacifique Sud. La Chine a déclaré que le pacte avait été signé le mois dernier, quelques jours avant l’arrivée des principaux responsables de l’administration Biden pour l’Asie dans la capitale des Salomon, Honiara.

Lors du prochain voyage, la Corée du Sud et l’élection de M. Yoon offrent à l’administration Biden l’occasion de renforcer la présence sécuritaire américaine.

M. Yoon a promis la restauration d’une “alliance stratégique globale” avec les États-Unis au cours de sa campagne, et il a appelé à la reprise des exercices militaires qui ont été largement effectués par simulation informatique depuis 2018 pour amener la Corée du Nord à la diplomatie.

Reconstruire une posture de défense combinée est un objectif clé du sommet, a déclaré un porte-parole de M. Yoon. Lorsqu’une délégation représentant M. Yoon s’est rendue à Washington en avril, ils ont également discuté du déploiement d’actifs stratégiques américains tels que des sous-marins nucléaires et des bombardiers en Corée du Sud, selon la partie sud-coréenne.

Si la Corée du Nord procédait à ce qui serait son septième essai nucléaire, comme l’ont annoncé des responsables américains et sud-coréens, les États-Unis “n’hésiteront pas à démontrer” leur engagement à toute épreuve envers la sécurité de la Corée du Sud et du Japon, a déclaré un responsable de l’administration. Le responsable a exhorté la Corée du Nord à répondre aux ouvertures diplomatiques et à désamorcer les tensions.

M. Biden ne visitera pas la zone démilitarisée coréenne, la zone fortement fortifiée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. Elle a dit qu’il avait visité la DMZ en tant que vice-président.

—Andrew Restuccia, Peter Landers, Chieko Tsuneoka et Dasl Yoon ont contribué à cet article.

Écrire à Ken Thomas à [email protected] et Alex Leary à [email protected]